はしか感染拡大、過去最悪の勢い　20〜30代の免疫不足に警鐘、受診前の電話連絡を徹底

国内で麻疹（はしか）の感染が急速に拡大しており、予断を許さない状況が続いている。今年に入って確認された患者数はすでに299人に達し、過去10年で最多だった2019年の744人を超える勢いを見せている。日本は2015年に世界保健機関（WHO）から「排除国」として認定されたが、海外からのウイルス持ち込みにより再び危機に直面している。学校での集団感染も報告されており、地域社会全体での警戒が不可欠だ。

かつて排除認定を受けたカナダや英国でも、その後に認定が取り消された事例があり、日本も決して例外ではない。現在、アジアやアフリカ、中東のみならず、欧米諸国でも流行が続いており、国際的な往来が活発化する中でリスクは高まっている。国内の感染を封じ込めるためには、水際対策だけでなく、国内での二次感染を防ぐ体制が重要となる。感染力が極めて強いため、一人の感染者から多くの人へ広がる恐れがある点に留意すべきだ。

国立健康危機管理研究機構のデータによれば、患者の8割以上が15歳から49歳であり、特に20代から30代が全体の半数を占めている。この背景には、日本のワクチン接種制度の歴史的な変遷が大きく関わっている。1978年に定期接種が始まったものの、十分な抗体を得るための2回接種が定着したのは2006年になってからだ。そのため、1回しか接種を受けていない世代は免疫が不十分な可能性があり、厚い警戒が呼びかけられている。

現在の排除状態を維持する目標として、1歳時と小学校入学前の2回のワクチン接種率を95％以上に保つことが掲げられている。しかし、2024年度の接種率はそれぞれ92％と91％にとどまっており、目標値には届いていないのが現状だ。はしかは空気感染するため、一般的な手洗いやマスク着用だけでは防ぎきることが極めて困難である。専門家は、唯一の確実な予防方法はワクチンによって十分な免疫をつけることだと強調している。

万が一感染が疑われる症状が出た際には、周囲への感染拡大を防ぐため、受診前の行動が非常に重要となる。私自身もかつて、腕に赤い発疹が出た際に「警戒が必要だ」という社説を執筆した直後であったため、すぐに近隣の総合病院へ電話を入れた経験がある。病院側にとっても感染疑いのある患者の受け入れには特別な準備が必要であり、事前の連絡は医療現場の混乱を防ぐための鉄則だ。自身の健康を守るだけでなく、社会全体を守るための冷静な対応が今こそ求められている。