ホンダ四輪、6年ぶり研究所回帰で「尖った車」復活へ　中国勢逆襲なるか

ホンダが6年ぶりに四輪車の開発部門を本田技術研究所へ戻す決断を下した。かつて「尖った車」と言われた独創性を再び取り戻し、中国メーカーの猛追に逆襲を仕掛ける狙いだ。本社集約による効率化の限界を超え、開発現場に自由度と挑戦の文化を復活させるという大きな舵切りである。

ホンダは2018年に四輪開発機能を本社（東京・青山）に集約し、研究所と分離していた。しかし、この集約が逆に「らしさ」を失わせたとの声が社内で強まった。現場のエンジニアからは「企画と開発の距離が遠くなり、新しいアイデアが出にくくなった」との反省が漏れる。

背景には中国EVメーカーの急成長がある。BYDやNIOなどが次々と革新的なモデルを投入し、ホンダのハイブリッド技術だけでは差別化が難しくなった。特にソフトウェア定義車両（SDV）の分野で出遅れたホンダは、研究所回帰によって「クルマ作り本来の面白さ」を追求する必要に迫られている。

ホンダの「らしさ」とは、かつてのNSXや初代インサイトのような、常識を破る挑戦の精神だ。本田宗一郎創業者の「技術で勝負する」遺伝子を、研究所という自由な環境で再び目覚めさせる。社長の三部敏宏氏は「開発者の熱意が直接クルマに反映される体制が必要だ」と強調する。

課題はスピードだ。開発期間の短縮とコスト競争力も同時に求められる中、研究所回帰で独創性と効率を両立できるかが鍵を握る。ホンダは2026年までに新型EVを投入する計画で、かつての輝きを取り戻せるか、正念場を迎えている。