中村敬斗、子どもたちの直球質問に笑顔で回答「仲の悪い選手はいません（笑）」

日本航空（JAL）が主催する次世代育成プログラム『Special Soccer Lesson 2026』が18日、東京都内で行われた。同社とパートナーシップ契約を結ぶスタッド・ランス所属の日本代表MF中村敬斗が登場。小学生約60人とともに、自身が10代の頃に練習の場としていた三菱養和会の巣鴨グラウンドで汗を流した。

「少しでも仲良くなれたら」という軽やかな挨拶でスタートしたサッカー教室では、中村の代名詞でもあるドリブルとシュートを中心に練習が行われた。自ら積極的に手本を目の前で披露し、子どもたち一人ひとりに声をかけながら指導する姿が印象的だった。約90分にわたるセッションではシュート練習やゲーム形式にも飛び込み参加し、真剣ながらも和やかな雰囲気で時間が流れた。

練習後に行われた質疑応答では、子どもたちが次々と手を挙げ、15分近くにわたって質問が続いた。その中で飛び出したのが「特に仲の良い選手と、仲の悪い選手を教えてください」という無垢な直球質問だ。中村は笑いを交えながら「仲の良い選手は一人じゃないけど、知っていると思うけど伊東純也選手とか、同い年の瀬古歩夢選手、菅原由勢選手、久保建英選手とかとは結構仲が良いですね。仲の悪い選手は正直いないから、答えられないんだけど（笑）」と誠実に応じ、会場を和ませた。

子どもたちの関心はさらに続く。「好きだった選手は？」との問いには「ロナウジーニョが大好きで、毎日ビデオを見てリフティングや足技を真似していた。だからリフティングが得意なんだけど、とにかく大好きでした」と目を輝かせ、「好きだったクラブは？には「昔はクリスティアーノ・ロナウドが大好きだったから、マンチェスター・ユナイテッドが一番好きでした」と即答。さらに「対戦した選手で一番ドリブルで抜きづらかった選手は？」との質問には、パリ・サンジェルマンのモロッコ代表右SBアクラフ・ハキミの名前を挙げ、「なかなか1対1のシーンにならないことが多いけど、なかなか抜かせてくれない。自分の間合いに持っていけないと感じました」と具体的なエピソードを交えて語った。

ドリブルに関する質問が特に集中したこの日、中村は「どうやったらカットインがうまくなるか」「どうやったら多くの選手をドリブルで抜けるか」「ドリブルするとき、相手の間合いに入らないようにするには」といった本格的な質問にも、ボールの持ち方や視線の向け方、意識すべきポイントを丁寧に説明。自身の経験を惜しみなく伝えた。

最後に中村は笑顔で「みんなと一緒にサッカーをして楽しかったし、自分も子どもの頃に戻ったような感覚になれた。本当に貴重な時間でした」と締めくくった。プロサッカー選手としての成長の原点である地元のグラウンドで、次世代を担う子どもたちと交流した約2時間。中村の言葉の端々には、未来の日本サッカーを担う子どもたちへの温かい思いやりがにじんでいた。