米国の大事件、そのとき日本で何があった？　「建国の父たち」と田沼意次は同時代を生きた

米国は4日、建国250年を迎えた。その歴史は、日本にとって2つに分けられる。貿易や戦争で抜き差しならない関係になって以降の「同じ歴史」を過ごす時代と、それ以前の「別々の歴史」を紡いだ時代だ。

米建国からの約100年間が後者にあたるといえようか。この時代には米国にとって節目となる出来事が数多く起きているが、そのとき日本では何があったのか。

米国の建国は、独立宣言が採択された1776年7月4日。その前年に英国との間で独立戦争が始まり、米国の勝利で83年にパリ講和条約を締結する。独立戦争の英雄、ワシントンが初代大統領に就任したのは89年のことだった。このころ日本では、72年に江戸幕府の老中となった田沼意次が権勢をふるい積極財政を主導した。だが、自然災害や飢饉の影響で町人や農民の暴動が続発し、田沼は失脚。87年に松平定信が老中に就き、緊縮財政を軸とした寛政の改革を断行した。

建国後の米国は、各州の自律性を重視する共和派の主導権が強まり、モンローが大統領に就任した1817年ごろに「好感情の時代」と呼ばれる国内政局の安定期を迎える。南北米大陸と欧州大陸が相互に干渉しないとする「モンロー主義」が唱えられたのは23年のことだ。

欧州列強の影響を排除しようとしたのは日本も同じだった。08年には英国軍艦が長崎港に侵入して人質立てこもり事件を起こし、幕府は沿岸防衛の強化を図った。その後もトラブルが続き、幕府は25年、来航する外国船の撃退を命じる異国船打払令を出すに至る。