診療所消滅661件「ただでも買い手なし」 都市集中是正へ開業制限の行方

医師の都市部集中と地方での不足が深刻化している。各自治体は過疎地の診療所承継支援を始め、今年度から都市部での事実上の開業制限検討も本格化。医師不足地域の拡大防止と地域医療維持が目的だが、地方の医師からは「ただ同然でも診療所の買い手がない」との嘆きも聞かれる。実効性ある取り組みが焦点だ。

神戸市中心部から車で約40分の兵庫県三木市口吉川町。のどかな田園風景の中に「売物件」ののぼりが立つ。3月末に閉院した私立口吉川診療所である。

26年にわたって院長を務めた村谷明久さん（79）は4年前から後継者を探してきたが、結局見つからなかった。持病の腰痛に苦しみながら、人脈や医療関係者向け雑誌に「後継者募集」と掲載したが問い合わせは数件のみ。購入を検討した相手もいたが、糖尿病や高血圧症の診療報酬改定を受けて「採算が取れない」と断られた。

村谷さんは「わからなくもない」と理解を示した。その上で「地域の人が医療に困っているというだけでは人は動かない。そこに興味を持つものがなければ、何のために行くんだということになる」と続けた。

人口約1400人の町唯一の医療機関だった診療所の閉院は、近隣住民にとって大きな衝撃となった。地域医療を支えるため、今後も同様のケースが相次ぐ可能性がある。