79歳女性学研究者、透析拒否の生き方「自分の体は自分で決める」

東京都内のマンションで一人暮らしをする波田あい子さん（79）は、腎臓に多数の囊胞ができる難病「多発性囊胞腎」を患う。今年2月の検査では腎機能を示すeGFR値が17まで低下し、早期の血液透析が必要な状態だが、波田さんは治療を選択せず、症状を和らげる緩和ケアを続けることを希望している。

「自分の体のことは自分で決める」——その信念を貫くため、波田さんは4年前、故郷の佐賀県に夫を残して単身上京した。彼女は生まれ育った佐賀で家父長的な風潮に違和感を抱き、フェミニズム研究にのめり込んだ。上京後は大学で社会学・女性学の研究者として活躍し、1975年には「私作る人、ぼく食べる人」という食品CMへの抗議活動で注目を集めた。「行動する女たちの会」の一員として性別役割分業を批判し、放映中止に追い込んだ。

その後、DV（ドメスティックバイオレンス）という言葉が浸透する前の1990年代から、DV問題に取り組み始めた。仲間とともに国内初のDV被害当事者による女性シェルターを設立し、シェルター開設運動の草分けとしてDV防止法の制定にも貢献した。60歳を目前に佐賀に戻り、地域のDV対策に尽力したが、めまいや足のしびれなどの症状に悩まされるようになり、腎臓病が原因と判明した。

波田さんは透析を選ばなかった。「透析を止めた夫「死に方が分からなかった」」——家族の経験も影響しているとみられる。現在は腎不全の症状を和らげる緩和ケアを継続しながら、穏やかな日常を送っている。周囲からは「異端」と見られることもあるが、彼女は自らの選択に揺るぎはない。

波田さんの生き方は、患者の自己決定権や医療における価値観の多様性を問いかける。透析治療が標準とされる中で、緩和ケアを選ぶ高齢者は増えており、その背景には人生観やQOL（生活の質）の重視がある。彼女のフェミニストとしての歩みと最期の選択は、社会の固定観念に一石を投じている。