チョルノービリ事故40年、癒えぬ傷痕とロシア侵攻の影　元職員が語る「記憶の重し」と現在

史上最悪の原発事故とされるチョルノービリ（チェルノブイリ）原発事故から、間もなく40年という節目を迎えようとしている。当時を振り返る人々は、時間の経過とともに多くの記憶が薄れていく中で、今もなお消えない重圧を感じながら生きている。事故を経験したある男性は、「記憶は、つらいことを忘れるためにあるのかもしれない」と静かに語った。この言葉は、過酷な現実を生き抜いてきた被災者たちの複雑な胸中を象徴している。

1986年4月26日、ウクライナ・キーウ州のチョルノービリ原発で働いていたボリス・カチュシンさん（75）は、初夏の穏やかな土曜日を過ごしていた。当時の日中の気温は20度を超え、彼は自宅近くの川で趣味のヨットを修理しながら休暇を楽しんでいたという。しかし、その穏やかな時間は、原子炉4号機で起きた未曾有の爆発事故によって一変することとなった。カチュシンさんは、あの日が人生の大きな転換点になったと振り返る。

事故発生から約10時間が経過した昼ごろ、カチュシンさんのもとへ妻が駆け寄り、異変を伝えた。妻は彼に向かって、「原発で何かあったみたい」と告げたが、その時はまだ事態の全容を把握できる者はいなかった。80年から原発で働いていたベテラン職員の彼ですら、その一言が何を意味するのかを即座に理解することは難しかった。この静かな知らせが、その後の数世代にわたる苦難の始まりを告げる合図となったのである。

あれから40年が経とうとしているが、事故が市民の体や心に刻んだ深い傷跡は、今も決して癒えてはいない。それどころか、2022年から始まったロシアによる全面侵攻が、かつての被災地や人々の心にさらなる痛みを強いている。5年目に入った戦火は、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった人々の生活を再び破壊し、新たな「被害者」を生み出し続けている。歴史の悲劇は、現代の戦争という形を変えて再び彼らを苦しめている。

チョルノービリの教訓は、福島第一原発事故と同じ「レベル7」の重みを持って世界に問いかけ続けている。放射能という目に見えない脅威に加え、現在は戦争という暴力が被災者たちの人生をえぐり取っているのが現状だ。個人の人生と歴史の流れが交錯する中で、事故の記憶をどう次世代に繋いでいくかが問われている。40年という歳月は、決して過去の話ではなく、現在進行形の苦しみとして今もそこにある。