74歳ブルース監督、南アフリカを初の決勝Tへ導く 「美しく終わりたい」と語る

74歳のヒューゴ・ブルース監督が、南アフリカ代表を史上初のグループステージ突破に導いた。

ブルース監督は試合後の会見で、決勝トーナメント進出について「エモーショナルな瞬間だった。私だけでなく、全員がグループステージを突破したいという強い思いを持って、メキシコへとやってきた」と振り返った。

24日、ワールドカップ2026のグループA最終節で南アフリカは韓国と対戦し、1-0で勝利。勝ち点4で2位に浮上し、逆転での突破を決めた。

ブルース監督は、試合の展開について「スタートはあまり良くなかった。そして引き分け、最終戦は勝たなければならない状況。ゴールを決めた後、残り15～20分は本当に長く感じられ、緊張と不安が高まった」と明かした。

現在74歳の監督は「試合に勝ったからだけではない。おそらくこれが私の監督キャリア最後の数試合になる。この形で締めくくれるのは、全ての指導者が夢見ることだ」と喜びを語った。

自身のキャリアについては「次のワールドカップは78歳。ベンチに座るべき歳ではない。神経をすり減らす瞬間は健康に良くない。だから美しく終わりたいと思っていた」と述べた。

南アフリカは国内で批判も受けた。ブルース監督は「5年前に旅を始めた時、多くの批判があった。結果が出て理解された。私は一度も選手を疑わなかった。彼らも決勝トーナメントに行きたがっていた」と信頼を示した。

韓国戦の戦術については「韓国はスピードがあり、裏のスペースを狙う。ボールを奪えばスペースが生まれる。今日は戦術面で韓国を上回っていた」と分析した。

南アフリカはラウンド32で開催国カナダと対戦する。ブルース監督とチームの旅は続く。

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