阪急電車はなぜ「美しすぎる」？ 半世紀輝き続ける塗装とブランドの秘密

議員やアイドルから自衛官や海女さん、銅版画家まで、「美しすぎる」と評される人は数多い。しかし、関西にはインターネット上で「美しすぎる」と称賛される通勤電車が存在する。それがあずき色の阪急電車だ。その塗装は常に光沢を帯び、製造から半世紀以上経った古い車両も新車のようにピカピカで、ホームの乗客の姿が映り込むほどだ。多くの鉄道会社が塗装不要のステンレス車両を導入する中、阪急電鉄は明治43年から100年以上にわたり「阪急マルーン」と呼ばれる伝統色を守り続けてきた。雨や黄砂にも負けず、汚れ一つなく輝く阪急電車。なぜ古い車両でもこれほど美しいのか。記者は阪急電車の心臓部である車両工場を訪れ、塗装に込められた思いを探った。

昭和35年に登場した2300系が最後の営業運転を終えた今年3月20日、阪急梅田駅で最後の姿を見送った神戸市西区の鉄道ファンの少年（15）はこうつぶやいた。

「55年間にわたって阪急京都線を走り続けてきた最古参の車両だというが、確かにまだ十分現役を務められそうな気がする。」

側面の窓はフリーストップ式の1枚窓で、古さを感じさせない。ワックスで磨き上げたような輝きの塗装も、引退車両とは思えない。車体に顔を近づければ鏡のように映り込み、ネット上では「ザ・写り込み王」と呼ばれた。

カカオの芳醇な香りが漂うチョコレートや、熟成したワインのような高級感のある色合いは「阪急マルーン」と称される。

語源は栗の「マロン」で、和訳すれば栗色。人によってこげ茶やあずき色と表現されるが、記者は溶かしたチョコを流して光沢を出した「グラサージュショコラ」というケーキに近いと感じる。

美しいのは外観だけではない。2300系の車内は高級木材の「マホガニー」模様をあしらい、こちらも光沢のある内装だ。

「ゴールデンオリーブ」と呼ばれる緑色の座席や「鎧戸」と呼ばれる日よけのブラインドも高級感があり、半世紀以上前の車両とは思えない。

関東の通勤電車は蛍光灯がむき出しだが、阪急電車には有料特急のようなカバーが付いている。すべてが上質で、特別料金不要の通勤電車とは信じられないと、関東出身の記者は語る。

大阪府摂津市阪急正雀1の2。地名に「阪急」が入った聖地に、阪急電鉄の「正雀工場」がある。車両基地が併設され、敷地面積は約6万平方メートル。塗装と洗浄はここで行われている。