米大学研究：「コーヒーの飲む時間帯」で健康効果が異なる、朝型が死亡リスク31％低下

コーヒーを飲む時間帯によって健康効果が大きく異なる可能性があることが、米テュレーン大学とハーバード大学の研究で明らかになった。研究チームは医学誌「European Heart Journal」で発表した論文「Coffee drinking timing and mortality in US adults」の中で、朝にコーヒーを飲む習慣がある人は心血管疾患による死亡リスクが31％低いと報告している。

この研究は、米国全国健康・栄養調査（NHANES）に参加した4万725人の成人を対象に、コーヒーの摂取時間帯と健康状態を約10年間追跡調査したものだ。研究を主導したルイジアナ州テュレーン大学公衆衛生・熱帯医学大学院のLu Qi教授らは、参加者のコーヒー摂取パターンを分析し、「朝型」「全日型」「非摂取」の3グループに分類した。

全体の約36％が午前中（午前4時〜午前11時59分）にのみコーヒーを飲む「朝型」、14％が朝・昼・晩と分散して飲む「全日型」に該当した。残りの約半数はコーヒーを全く飲まないグループである。

追跡調査の結果、朝型の人はコーヒーを全く飲まない人と比較して、全死亡リスクが16％低く、心臓病や脳卒中といった心血管疾患による死亡リスクは31％も低いことが判明した。一方、全日型のグループではこうした死亡リスクの有意な低下は確認されなかった。

研究チームは、この結果は紅茶摂取量やカフェイン入り炭酸飲料の摂取量をさらに調整しても変わらなかったと説明している。つまり、コーヒー特有の成分と摂取時間帯の組み合わせが重要である可能性が示唆されている。

さらに、コーヒーの摂取量と健康効果の関係も飲むタイミングに左右されることがわかった。朝型のグループでは1日2〜3杯程度が最もリスクが低く、飲む量が多いほど死亡リスクが低下する傾向が見られたが、全日型のグループでは量を増やしても死亡リスクの低下にはつながらなかった。

飲む時間帯による効果の差について研究チームは2つの仮説を立てている。1つ目は、午後や夜間のコーヒー摂取が体内時計（概日リズム）を乱す可能性だ。遅い時間のカフェイン摂取は睡眠ホルモン・メラトニンの分泌を抑え、血圧や体内の酸化ストレスに悪影響を及ぼす恐れがある。2つ目は、人間の体内炎症マーカーが朝に高まる生体リズムと、コーヒーの抗炎症作用が相性が良いという仮説だ。朝のタイミングでコーヒーを摂取することで、炎症を効果的に抑えられる可能性が考えられる。