拉致被害者家族の相次ぐ死「放置は罪」 政府に結果求める声強まる

年の瀬の日本で、北朝鮮による拉致被害者の家族が相次いで亡くなった。１１日、曽我ひとみさん（５８）の夫で元米兵のチャールズ・ジェンキンスさんが新潟県佐渡市で死去、７７歳だった。翌１２日には、鹿児島県姶良市で、拉致当時２４歳だった増元るみ子さん（６４）の母、信子さんが９０歳でこの世を去った。二つの訃報は、被害者や家族が高齢化し、拉致問題の解決に残された時間が少ない現実を改めて浮き彫りにしている。

１４日に姶良市で信子さんの告別式、１５日には佐渡市でジェンキンスさんの告別式がそれぞれ営まれ、多くの参列者が別れを惜しんだ。

「突然すぎて、まだ実感がわかない」。信子さんの息子、照明さん（６２）は出張先で母の死を知り、呆然と語った。父の正一さんはるみ子さんとの再会を願いながら２００２年に７９歳で死去。信子さんも無念のまま旅立った。照明さんは「改めていろいろな感情がわき出てきて、激しく揺さぶられる」と唇をかんだ。

るみ子さんの姉、平野フミ子さん（６７）は不在の妹に代わって焼香。「会わせられなくて、本当にごめんね」とるみ子さんの写真を抱き、母の霊前に謝罪の言葉をささげた。「こんな思いで別れを告げる家族は、私たちで最後にしてほしい」と訴えた。

相次ぐ家族の死に対し、拉致被害者家族や支援団体からは「政府の放置と不作為はもはや罪に等しい」との声が上がる。一刻も早い救出と真相解明に向け、政府に具体的な結果が求められている。