祖父の遺品「表に出せない写真」 池田家に眠る100年前の関東大震災アルバムの謎

猛暑に見舞われた今夏、一通のLINEメッセージが届いた。送り主は池田知加恵さん（90）。1985年の日航機墜落事故で夫を失い、15年前の取材を通じて知り合った遺族だ。彼女は祖父が残した古いアルバムが自宅にあると伝えてきた。

そのアルバムには「いまでは表に出せないようなむごい写真」が収められているという。100年前に東京を火の海に包んだ関東大震災の被災状況をまとめたもので、45枚の写真が貼付されている。崩れ落ちたビルや橋に加え、遊郭があった吉原で犠牲になった女性たちの遺体も写っている。

知加恵さんの父は終戦を決めた御前会議に列席した元陸軍中将・池田純久氏。祖父の純孝氏も軍人で、日露戦争時に乃木希典に仕えていたと以前に聞いていた。部隊の食糧管理を担っていたロジスティクスの専門家だったという。

軍でロジスティクスを担ってきた池田純孝氏が自らまとめた手作りの被災アルバム。池田家で長年私蔵され、震災から100年の節目にその存在が明らかになった。「ほかにも、我が家には祖父や父が残したいろんなものがあるんです」と知加恵さんは語る。

池田家に眠る「遺品の謎」。私はかつて現場を歩き回る社会部記者だった。50歳を超えて管理的な役割が増え、現場取材から遠ざかっていた。しかし、この遺品の背景にあるストーリーを自らの手で解き明かしたいと思い、ノートとペンをカバンに詰め込んだ。