「感謝しかない」上田綺世、森保監督と歩んだW杯への想い

日本代表のFW上田綺世が、改めて森保一監督への感謝を口にした。

現地時間29日、FIFAワールドカップ2026のラウンド32で日本代表はブラジル代表と対戦。前半にリードを奪ったものの、後半に追いつかれると、後半アディショナルタイムに逆転を許し、2-1で敗戦。決勝トーナメントでまたしても勝利をあげられず、敗退に終わった。

今大会は4試合全てで先発出場を果たした上田。4年前のカタール大会で悔しい思いをしたなか、エースに成長した上田は、第2戦のチュニジア代表戦で2ゴールの活躍。その他の試合も、前線で屈強なDFを相手にポストプレーで貢献するなど、自身の役割を全うした。

上田の日本代表としてのキャリアは森保監督と共にある。2019年のコパ・アメリカで初招集されて代表デビュー。さらに、森保監督との関係は東京オリンピック世代としての活動からスタートしていた。

森保監督については「東京オリンピック世代に森保さんが就任して、一番最初の活動から呼んでもらって。今いるメンバーだと、一番長いというか、一番古くから呼んでもらっている立場。その期待に応えられた大会だったり、試合というのは、僕の考える中ではあまり多くはない」と、最も森保監督と長い付き合いでありながらも、期待に応え切れていないと振り返った。

それでも、日本代表に呼び続けられ、2022年のカタール大会も経験。悔しさを味わったなか、大きく成長して2回目のW杯に臨んだ。「今大会に関しては全試合スタートで使ってもらって、本当に感謝しかない」と語る上田。「だからこそ、森保さんが目標としている優勝、それを自分の目標にもして、本当に叶えたいと思ったし、できると思った。その期待に応えたいという思いは、人一倍ありました」と、森保監督へ結果で恩返ししたかったと振り返った。

ワールドカップも対象って知ってる？ 日本サッカーの成長を支える「スポーツくじ」

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3バックを支えた渡辺剛は「自分自身まだまだやれると感じた」と語り、同僚・上田綺世への想いも「綺世がいない代表は考えられなかったと思う」と述べた。

上田綺世が1トップで示した進化：カタールW杯では45分の出場にとどまったが、今大会は「日本で一番評価されているFWとイコール」と評価された。

上田綺世は「日本のレベルは上がっている」と語り、確実に差は縮まりつつも「優勝したかった…」と悔しさをにじませた。

日本が後半AT被弾でブラジルに逆転負け。佐野海舟の代表初ゴールで先制も、ラウンド32で敗退した。

「後悔はない」と大会直前にキャプテン就任した板倉滉は、元キャプテンたちのサポートに「本当に恵まれた環境」と感謝した。

「正直、葛藤はありました」全てはW杯で優勝するために理想と現実の間で戦い抜いた堂安律は、新たな日本代表10番像を築いた。

小川航基は「何にも代え難い人生の期間」と初W杯での手応えを語り、「俺はああいう舞台で何かを残せる側の人間」と成長を実感した。

W杯敗退当日にブラジル戦をフル視聴した佐野海舟は、「しんどいですけど、いつもやっていること」と欠かさないルーティンを明かした。