東京都が自動運転バスの実証実験　深刻化する運転手不足に対応へ

自動運転によるバス運行の実現に向けて、東京都が本格的な実証実験に乗り出した。21日から29日まで、実際のバス路線の一部を運行ルートにした実験で、課題などを洗い出した。バスの運転手不足が深刻になる中、将来的には先端技術による無人運転も活用して対応したい考えだ。一方で自動運転で事故も発生しており、安全性を高めて実際の運行につなげられるかに注目が集まる。

「運転手不足は重要な問題だ。地域の足が失われると、都民生活に大きな影響が出る。自動運転は大変期待が大きい」

実証実験に先駆けた19日、現場を視察し、自動運転バスにも試乗した小池百合子知事は、こう期待感をにじませた。今回の実験では、東京都江東区内の新木場駅前と、日本科学未来館を結ぶ片道約30分のルートを運行した。

都などによると、自動運転には0～5までの「段階」がある。レベル2までは運転操作の主体はドライバーだ。レベル3ではシステムが基本的には自動運転を行い、ドライバーは必要な状況があれば対応する。レベル4になると、高速道路などを除いた条件下でほぼ完全な自動運転を実施。レベル5ではすべての局面で完全な自動運転を行う。

都が行った実証実験はレベル2に該当し、設定ルートを走る際は自動運転で、予期しない事態が生じた場合には手動に切り替える方式だ。

バスの運転手不足は全国的な課題となっている。国土交通省によると、令和3年に11万6000人だった全国のバス運転手が、令和12年には9万3000人まで減少する見通しだ。こうした情勢を解決する可能性もある自動運転だが、安全面の課題が残る。昨年8月、八王子市でレベル2の実証実験中だった車両が事故を起こし、今年2月にも江東区で同様の事故が発生した。

都は実証実験のデータをもとに運転プログラムの改修を進めるなどして、さらに安全性を高め、将来的な営業運行を実現したい考えだ。一方、都立工科高やバス事業者団体と協議会を設置してバス運転手の育成にも取り組む。