熊本市動植物園で飼育員がサイに倒され重傷　1トン超の巨体、繁殖準備中に不測の事態

26日午前11時5分ごろ、熊本市東区健軍5丁目の熊本市動植物園において、飼育員がサイに倒される事故が発生した。消防から熊本県警熊本東署へ「飼育員がサイに倒されてけがをしている」との通報があり、現場は一時騒然となった。救急搬送された飼育員は意識があるものの、首や頭の骨を折る重傷を負っている。幸いにも命に別条はなく、現在は医療機関で懸命な治療を受けている。

事故当時、園内では繁殖を目的として2頭のサイを引き合わせるための準備作業が進められていた。熊本東署や園の発表によると、作業中に何らかの理由でサイが飼育員に接触し、その衝撃で倒されたものとみられている。当時、現場周辺には他のスタッフもいたが、不測の事態を防ぐことは困難だったという。現在は、当時の具体的な手順や安全管理体制について詳しい調査が進められている。

飼育員を襲ったサイは体重1トンを超え、体長は約3メートルに達する巨体であった。園の担当者によれば、このサイは普段は非常に穏やかな性格として知られている。しかし、繁殖に関わる発情期に入ると、通常よりも気性が荒くなる傾向があるという。大型草食動物特有の力強さが、今回の重大な事故につながった可能性が高い。

事故が発生した際、園内には多くの来園者が訪れていたが、一般客にけが人はなかった。園側は事故発生後、速やかに現場周辺の安全を確保し、警察と連携して状況の把握に努めた。飼育員という専門職であっても、野生動物を相手にする作業には常に危険が隣り合わせであることを改めて浮き彫りにした形だ。今後の展示や繁殖計画への影響も懸念されている。

今回の事態を受け、熊本市動植物園は公式に謝罪の意を表明した。園は「皆さまにご心配をおかけし、深くおわび申し上げる」とのコメントを出し、再発防止に向けた決意を示している。警察と園は引き続き、当時の作業環境に不備がなかったかなど、事故の全容解明を急ぐ方針だ。地域住民や動物園ファンからは、負傷した飼育員の早期回復を願う声が上がっている。