ウィーンの「ミミズさんホテル」が示す、育児の「手間」と社会参画の接点

オーストリアの首都ウィーン郊外の公園で、一人の日本人研究者がミミズの詰まった箱を前に思索を巡らせている。ウィーン大学東アジア学科に客員研究員として滞在中の筆者は、いわゆる「サバティカル」制度を利用し、パートナーの武田俊輔さん（法政大学教授・地域社会学）と子供と共に現地での生活を始めた。7年前の単身滞在とは異なり、今回は家族を伴う渡航特有の「手間」に直面しているという。

海外での子連れ生活は、住居探しから幼稚園の確保、煩雑な住民手続きまで、多くのハードルが立ちはだかる。筆者は、子供が新しい環境に適応できるかという不安から、渡航前は「まるで眠れなかった」と当時の心境を吐露している。普段は「相談」や「頼る」ということが苦手だという筆者だが、今回ばかりは保育園の先生や同僚など、多くの人々の助けを借りて準備を進めた。

渡航前の不安をよそに、子供は無事に現地の幼稚園へ通い始め、新しい生活のリズムが形作られつつある。ウィーンの幼稚園は日本の保育園よりも終園時間が早いため、親子で過ごす時間は以前よりも大幅に増加した。公園やショッピングセンターで子供が遊ぶ様子を見守る時間は、時に「手持ち無沙汰で退屈しているという実感が大きい」という率直な感想を抱かせている。

そんな日常の中で筆者が出会ったのが、公園内に設置されたWurmHotel、和訳すれば「ミミズさんホテル」という堆肥化装置である。これはミミズを介して生ごみを分解するコンポストの一種で、臭いや温室効果ガスの抑制に効果があるという。筆者は、かりにこれが「ミミズコンポスト」という名称であれば、これほどまでに興味を惹かれることはなかっただろうと分析する。

社会運動を研究する筆者の視点からは、この装置は環境問題への取り組みにおける「メッセージ形成」の好例として映っている。気候変動などのとっつきにくい課題に対し、いかにユーザーが有効性を実感し、生活の範囲内で取り組めるかが重要であるという。ウィーンでの「手間」のかかる生活は、自治や社会参画の在り方を問い直す貴重な機会となっている。