**キレ味鋭いエンジンとハンドリングがマニアを魅了した　プジョー205 GTIの記憶**

1983年にプジョーが送り出した『205』は、同社のラインアップで『104』と『305』の間に位置するコンパクトなFF（前輪駆動）2ボックスカーとして登場した。デザインはプジョーと名門カロッツェリア・ピニンファリーナの共同によるもので、そのスタイリングはすぐに多くのドライバーの心を捉えた。

翌1984年、この205に高性能版『205 GTI』が追加される。当時、すでにVWゴルフGTIがホットハッチの代表格として知られていたが、プジョーのGTIはそれ以上に、後に205シリーズのスポーティなイメージを決定づける存在となる。コンパクトなボディにキレのある走りを詰め込んだこのモデルは、まさにシリーズのイメージリーダーとして君臨した。

日本市場には1986年から、当時のオースチン・ローバージャパン（ARJ）を通じて輸入が始まり、1988年からはスズキ系ディーラーでも販売されるようになった。輸入開始当時から熱心なファンがこぞって迎え入れ、その後も高い人気を誇った。

搭載されたエンジンは当初、1.6リッターSOHC水冷4気筒。ボッシュLジェトロニック式燃料噴射により、最高出力105ps、最大トルク12.5kgmを発生。後に115ps／13.6kgmへと向上した。さらに1986年12月には排気量を1.9リッターに拡大し、最終的には120ps／15.2kgmに到達。トランスミッションは5速MTが基本だったが、4速ATも選択できた。パワーステアリングや4輪ディスクブレーキを標準装備し、フロントはマクファーソン式、リヤはトレーリングアーム式サスペンションを採用。前後ともにアンチロールバーを備え、コーナリング性能を高めていた。

外観でも、そのスポーティさは一目でわかった。前後バンパーからサイドに回る厚手のモールには鮮やかな赤いラインが走り、初期モデルは14インチ、後期には15インチのホイールが装着された。そしてCピラーには赤い“GTI”と“1.6”または“1.9”のエンブレムが誇らしげに輝いていた。

何より、小気味よく回るエンジンフィールと、路面をしっかり捉えるハンドリングが当時のマニアを惹きつけてやまなかった。コンパクトなボディに詰められたその確かな走りは、今なお多くのファンの記憶に刻まれている。