ブリヂストン新タイヤ「FINESSA HB01」試乗記：静粛性とウェット性能を磨いたコンフォートモデル

ブリヂストンの市販車用タイヤに新たなラインナップ「フィネッサ（FINESSA）」が追加された。その名称は「FINE（素晴らしい）」と「SAFETY（安全）」を組み合わせた造語で、イタリア語風にアレンジされている。同社のタイヤブランドはポテンザなど、イタリア語またはその風を持つものが多い。

ポジションとしては、エコピア（ECOPIA）よりプレミアムで、レグノ（REGNO）より経済的（アフォーダブル）という位置づけだ。対象車種は軽自動車、コンパクトカー、セダン、ミニバンで、サイズは14インチから19インチまでをカバー。カタログのキービジュアルにはトヨタ『カローラツーリング』が採用されている。

アピールポイントはウェット性能を高めた安全性と静粛性、そして再生資源など素材面から見直したサステナビリティへの貢献が中心。幅広いニーズに応える使い勝手の良さが特徴となる。

第一弾として登場したのが「フィネッサHB01」。トレッドパターンに多くの工夫を凝らし、例えばサイプの形状を従来の直線からM字型に変更。走行時の負荷によるタイヤ変形時にブロック同士が強く結合し、剛性を高めて接地面積を増やす。さらに路面への面圧を均一化し、パターン全体でグリップ力を向上させる。

ウェット性能向上にはスプラッシュラグとスクエアグルーヴというパターンを採用。これにより排水量を増やし、摩耗後も性能が低下しにくい。結果、エコピア比で制動距離が大幅に短縮された。近年クルマ側もウェット性能向上のためのドライブモードを備えるなど安全性を高めているが、タイヤもそれに合わせて著しく進化している。

静粛性ではスリットサイレンサーが重要な役割を果たす。主溝とラグ溝をつなぐことで走行ノイズを気になりにくい音質にチューニングし、パターンノイズも低減する。フィネッサはキャビン内の静かさを重視し、前席と後席の会話がスムーズになるよう設計された。

試乗車は現行型トヨタ『プリウス』で、装着サイズは195/60R17。特殊なサイズのプリウスに対応していることから、フィネッサが幅広いサイズを用意していることがわかる。サイズ表には195/50R19も含まれている。

走行印象は全般的に滑らかで、当たりが柔らかい。路面の細かい入力に対してゴツゴツした反応はなく、快適性重視のセッティングが感じられる。この滑らかさは転がり抵抗低減によるものだろう。それでいてグリップ力は高く、クルマを安定させる。自動車専用道路でのレーンチェンジでも、外側のタイヤが面でグリップしている感覚が伝わり、良好な手応えを得た。

静粛性は通常走行ではわかりにくいが、路面がざらついた場所で予想以上に雑音が少ない。特に中速域でのゴーという音が軽減されており、細かい周波数に対する新しいパターンの効果が感じられる。

残念ながらウェット性能とサステナビリティへの貢献は今回体感できなかったが、資料にはエコピアとの制動距離比較データが掲載されており、高いコントロール性が期待できる。電子制御が充実した現代のクルマでも雨の日のスリップ事故への不安はなお大きい。フィネッサの性能がそれを補うなら素晴らしい。次回はウェット路面でのテストを試みたい。

ブリヂストンは新たなコンフォートタイヤとしてフィネッサを投入し、安全と快適を両立する選択肢を提供する。