消息絶った救難ヘリ「最後の砦」航空救難団の過酷な訓練と精鋭メディック

墜落したとみられるUH-60J救難ヘリコプターが所属する航空救難団は、隊員と装備の高い能力から「最後の砦」と呼ばれ、過酷な訓練を積み重ねている。17日には暗視装置を用いた夜間洋上捜索訓練中に消息を絶った。

航空救難団は1958年に創設され、北海道から沖縄まで全国10カ所に救難隊を配置している。墜落したとみられる機体は浜松救難隊に所属していた。救難隊の任務は、戦闘機などの航空機事故におけるパイロット救助のほか、洋上・山岳救出や急患搬送、災害派遣など多岐にわたる。

UH-60Jには厳しい選考と訓練を経た救難員（メディック）が搭乗する。ヘリコプターから現場に降りて救助にあたるメディックは、自衛隊の中でも随一の精強さを誇る。2004年の北海道沖貨物船転覆事故では、海上保安庁が救出を断念する中、メディックは重油が流出した海で7人を救出した。一方で3カ月の闘病を余儀なくされた。

海上保安庁の隊員が「海猿」と呼ばれるのに対し、「メディックは『海猿』であり、『山猿』でもある」（空自幹部）という。

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