開学21年で消滅「青学・厚木キャンパス」誕生の謎と撤退の真相

少子化が進む今、大学キャンパスの移転や再編が相次ぐ中、「キャンパスがなくなった街」はどう変わったのか。青山学院大学の厚木キャンパスが、なぜ森の中の寂しいニュータウンに誕生し、そして開学からわずか21年で消滅したのか――その知られざる歴史に迫る。

1980年代後半のバブル期、神奈川県厚木市では大規模なニュータウン開発が進み、人口増加を見込んで大学の誘致が活発化した。青山学院大学は当時、都心のキャンパスが手狭になり、新たな教育拠点を求めて厚木市からの誘致に応じた。1994年、森の中の丘陵地に「青山学院大学厚木キャンパス」が開学した。

しかし、学生たちが待っていたのは周辺に娯楽施設が一つもない不便な環境だった。当時の学生は「｢サ店も雀荘もパチ屋も飲み屋もない｣と嘆きの声を漏らした。最寄り駅からはバスで30分以上、周囲は住宅地と森林ばかりで、キャンパス内の食堂以外に食事をする場所もなかったという。

さらに少子化の進行とともに、都心回帰の流れが強まり、厚木キャンパスの学生数は計画を下回った。アクセスの悪さや周辺環境の魅力不足も響き、青山学院大学は2005年に厚木キャンパスの閉鎖を決定。2015年に最後の学生が卒業し、キャンパスは完全に姿を消した。

撤退後、跡地は商業施設や住宅地として再開発されたが、地元自治体は大学誘致による経済効果を失った。厚木市は現在、別の大学誘致を模索しているが、キャンパスが消えた町の空洞化は今も続いている。この事例は、大学と地域の連携の難しさを浮き彫りにしている。