台湾高速鐵路が開業、日本の新幹線技術と欧州システムの融合

日本の新幹線技術を取り入れた台湾高速鐵路（台湾新幹線）が今月2日に正式開業し、台北－高雄間（約345キロ）を最速列車で1時間半で結ぶようになった。初めて海を渡った新幹線技術の成果を探るため、現地を訪れた。

車両は日本の技術を採用したが、線路や運行管理は欧州のシステム、発券は台湾独自の方式であり、すべてのシステムが一貫していない。台湾人運転士の育成は現在も完了しておらず、JR東海は安全性の確保ができないとして運転指導から撤退。このため、フランスやベルギーなどから運転士が派遣され、運転業務に当たっている。

実際に乗車してみると、日本の新幹線よりも快適に感じられた。揺れが少なく座り心地も良好で、駅弁の販売や車内サービスの形式も日本とほぼ同じである。

3月に開催される「ランタン・フェスティバル」は台湾最大の祭りで、今年は中部地区の嘉義で行われる。従来は台北から車で約4時間かかっていたが、新幹線開通で約1時間となり、日帰りも可能になった。

台北駅で案内してくれた台湾高速鐵路の黄明萱さん（27）によると「現在の乗車率は約4割から5割」という。これまで台北中心だった台湾観光が、新幹線の利用で全土に広がることへの期待が膨らんでいる。