ウィーンの公園に佇む「ミミズさんホテル」　社会学者が異国で見つめた環境運動と育児の「手間」

ウィーン大学東アジア学科に客員研究員として滞在する社会学者が、異国での新たな生活をスタートさせた。教育や学内業務を休み研究に専念する「サバティカル」制度を利用し、パートナーの武田俊輔氏（法政大学教授・地域社会学）と子どもと共にオーストリアへ渡った。7年前の単身滞在とは異なり、住居探しや幼稚園選びなど、家族を伴う海外生活には多大な手間が伴っている。

慣れない環境への適応に対し、研究者は渡航前から強い不安を抱えていたという。自らを「相談」や「頼る」ということが苦手な性格と分析しつつも、今回は日本の保育園や同僚など多くの人々に助けを求めた。大人の都合に子どもを合わせる申し訳なさから眠れない夜もあったが、現在は無事に現地での幼稚園生活が始まっている。

日々の生活の中で、研究者はある公園に設置された「WurmHotel」という設備に目を留めた。日本語で「ミミズさんホテル」と訳されるこの装置は、ミミズを介して有機廃棄物を堆肥化するコンポストの一種である。かわいいイラストが描かれたその佇まいは、単なる「ミミズコンポスト」という呼称よりも、市民の関心を引き寄せる工夫に満ちていた。

社会運動を研究する立場から見れば、このホテルは環境意識の醸成における好例と言える。世間では「ヨーロッパは環境先進地域で環境運動も盛ん」であり、「デモにも日常的な活動にも多くの人が参加する」といった声が根強い。しかし、実際には科学的で難解な問題をいかに日常の範囲で取り組めるかという課題に対し、各国がメッセージ形成に尽力しているのが実情だ。

ミミズさんホテルの存在は、ユーザーに有効性を実感させるための戦略的な情報発信の重要性を物語っている。育児という個人的な手間に向き合いながら、研究者は異国の地で社会のあり方を再考し続けている。退屈さや手持ち無沙汰を感じる公園での時間も、新たな知見を得るための貴重なプロセスとなっているようだ。