米誌「26年行くべき」に選ばれた山形県、インバウンド0.6％の穴場が美食と絶景の宝庫である理由

米誌『ナショナル ジオグラフィック』が「2026年に行くべき世界の旅行先」に山形県を選出した。訪日外国人観光客のわずか0.6％しか訪れないこの穴場が、なぜ世界の注目を集めたのか。その理由は、知られざる美食と豊かな自然、そして地元の人々の温かさにある。

山形県は「美食の聖地」として名高い。米沢牛や芋煮、そば、ラ・フランスなどの果物に加え、地酒も豊富。特に冬の寒さが生み出す米や果物の甘みは格別で、食通をうならせる逸品が揃う。地元の市場では新鮮な食材が並び、訪れる人々を魅了する。

温泉も山形の大きな魅力だ。蔵王温泉や銀山温泉など、歴史ある温泉宿が点在し、雪見風呂や露天風呂で心身を癒せる。特に銀山温泉のノスタルジックな街並みは、タイムスリップしたかのような感覚を与える。宿泊客は地元の食材を使った料理と共に、ゆったりとした時間を過ごせる。

絶景も見逃せない。蔵王の樹氷や最上川の舟下り、立石寺の山岳寺院など、自然と歴史が織りなす景色は圧巻。春には桜、秋には紅葉と、季節ごとに異なる表情を見せる。これらの観光スポットはまだ外国人に知られておらず、静かな環境で楽しめるのが魅力だ。

さらに、山形の人々の温かさが旅行者を惹きつける。地元の観光案内所では親切なアドバイスが得られ、農家民宿では家庭料理と交流が楽しめる。観光客が少ないからこそ、地元の人との触れ合いが深く、心に残る体験となる。まさに「隠れた宝石」のような存在だ。