クマ出没の原因は「飢え」ではない？ドングリ不作年でも脂肪蓄積確認

クマが人里に出没する原因について、従来考えられてきた栄養不足による飢餓とは無関係である可能性が、島根県中山間地域研究センターと東京農工大の研究チームの調査で浮上した。主食のドングリの豊凶だけが出没を左右するのではなく、放置された農作物や果樹などの誘引物が影響しているとみられ、物理的な対策強化が不可欠と指摘される。

研究チームは、東京農工大の小池伸介教授らが中心となり、島根県内で平成15～30年に有害捕獲された651頭のツキノワグマについて、内臓脂肪などの栄養指標を詳しく計測した。内臓脂肪の量は栄養状態の良好さを示す重要な指標となる。

その結果、ドングリの不作年に捕獲されたクマでも、平均で約40％の十分な内臓脂肪が確認され、大半の個体が栄養状態は良好だった。従来描かれてきた「ドングリ不足＝飢餓による出没」という図式が必ずしも当てはまらないことを示している。

脂肪蓄積量の季節変動を追跡したところ、ドングリを大量に食べる秋に脂肪量はピークに達し、その後1年かけてゆっくり利用されていることが判明。冬眠中には皮下脂肪を優先的に消費し、さらに栄養状態が厳しくなると内臓や骨髄の脂肪に依存する仕組みが明らかになった。

研究チームは、こうした脂肪の利用パターンから、ドングリが不作でも翌年の秋まで一定の脂肪が蓄えられる背景があると推測。人里出没を防ぐには、ドングリの豊凶よりも、クマを誘引する農作物や果樹の除去、侵入経路の遮断といった対策を優先すべきだと訴えている。