タイトル：吉田麻也、米国永住権を取得 MLSで“国内選手”扱いに

元日本代表の主将、吉田麻也がグリーンカード（米国永住権）を取得した。ロサンゼルス・ギャラクシーが16日に発表したもので、これにより同選手はMLS（メジャーリーグサッカー）において「国内選手」として扱われることになる。

MLSでは各クラブが登録できる外国人選手は最大8人までと定められているが、グリーンカードを取得すれば外国人枠にカウントされなくなる。吉田は今回の永住権取得によって、クラブの編成上、今後は外国人枠を圧迫することがなくなり、戦術面でもチーム運営面でも自由度が増すことになる。

37歳の吉田は名古屋グランパスのユース出身で、2007年にトップチーム昇格。その後、オランダのVVVフェンロー、イングランドのサウサンプトン、イタリアのサンプドリア、ドイツのシャルケを渡り歩き、2023年夏にLAギャラクシーに加入した。日本代表としてはFIFAワールドカップに3度、オリンピックにも3度出場し、長くキャプテンを務めた。

LAギャラクシーではここまで公式戦通算105試合に出場。2024シーズンからは主将として腕章を巻き、昨季にはMLSカップ優勝に貢献している。クラブも吉田のリーダーシップと経験を高く評価しており、今回のグリーンカード取得は、チームが彼を長期的な戦力として考えている証しでもある。

今後、吉田は米国での生活基盤がより安定し、MLSでのプレーに専念できる環境が整った。日本代表としての第一線を退いた後も、現地での存在感は衰えていない。むしろ、ベテランの域に達したからこそ、チーム内外に与える影響力は増していると言える。