タイトル：菅原由勢、伊東＆冨安との“阿吽の呼吸”で右サイド活性化も「まだまだ改善点」　次戦チュニジアへ死に物狂いの覚悟

オランダ代表と２－２で引き分けたＷ杯初戦から一夜明け、日本代表は主力組がリカバリーを行う一方、途中出場や出場機会のなかった選手たちがＵ－１９代表と非公開のトレーニングマッチを実施。２－０で勝利した。その中で、オランダ戦の後半７５分から右ウイングバックとして投入され、攻撃の活性化に貢献したのがＤＦ菅原由勢（２５）だ。試合後の囲み取材に応じた菅原は、個人のパフォーマンスに手応えを感じつつも、「まだまだ改善点がある」とさらなる質の向上を求めた。

１－２とリードされた状況での途中出場。菅原は同じく途中出場した伊東純也（右シャドー）と内と外の入れ替わりを繰り返し、相手守備陣を揺さぶった。自らも際どいシュートを放ち、セットプレーから同点ゴールを引き出す原動力となったが、「勝ち点３を目指して戦ったわけなので、もうちょいできたかなと思う部分の方が大きい」と振り返る。崩しからの得点ができなかった点や、攻撃時のボールの落ち着かせ方などに課題を挙げ、「まだまだ改善点としてしっかり次につなげたい」と語った。

特に後半終盤、日本が圧力を強めた右サイドでは、菅原と伊東のコンビネーションがオランダの脅威となった。菅原はその関係性を「阿吽の呼吸」と表現。「流動的に動くことで相手守備陣がついてこれないのは分かっていた。昔から４バックの時も彼と組んでいたし、純也くんが何を求め、どんな配置を好むか、話さなくても分かっていた」と、長年の共闘による信頼感を明かした。自然体の連携で相手の嫌がるプレーを繰り出せたことに手応えを得ている。

守備面では、３バックの右に入った冨安健洋の存在も大きかった。菅原は「特に攻撃の時は思い切って前に出られるようにサポートしてくれた。守備でも彼の身体能力と守備範囲の広さのおかげで、僕はチャレンジできた」と絶賛。「彼から感じる存在感は言葉では表現しづらいが、しっかり示してくれた」と、頼もしい後ろ盾への感謝を口にした。

初戦をドローで終え、次戦は窮地に立たされたチュニジアと対戦する。初戦のスウェーデン戦で大敗し、監督交代騒動も報じられる相手に対し、菅原は「チュニジアが死に物狂いで来るのは当たり前。僕らも死に物狂いでいく。そこは変わらない」と、相手以上の危機感と熱量で初勝利を奪いに行く姿勢を示した。勝ち点１に満足せず、貪欲に勝ち点３を追い求める姿勢が、この男の真骨頂だ。