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中国の無人探査機「天問2号」が目標の小惑星に接近し、調査を開始した。中国宇宙当局が6日に発表した。
天問2号は昨年5月に打ち上げられ、小惑星の形状などを調べた後、試料を地球に持ち帰る「サンプルリターン」を目指す。
小惑星のサンプルリターンでは、日本が探査機「はやぶさ」「はやぶさ2」で世界に先駆け成功し、米国が続いた。
習近平指導部は2030年までに中国人初の月面着陸を計画するなど宇宙開発を加速しており、小惑星探査でも日米に対抗する姿勢を見せている。
発表によると、天問2号は探査対象の小惑星「カモオアレワ(2016HO3)」から20キロの位置に到達。27年末のサンプルリターン実現に向け、内部構造や物質のデータを収集する。(共同)