南アフリカ、初の決勝T進出もラウンド32敗退…ブルース監督「チームを誇りに思う」

南アフリカ代表はFIFAワールドカップ2026で初の決勝トーナメント進出を果たしたが、ラウンド32でカナダ代表に0－1で敗れ、敗退が決まった。指揮官のヒューゴ・ブルース監督は試合後、チームの健闘を称えるコメントを残している。

南アフリカはグループA第3節で韓国代表を1－0で下し、史上初めてノックアウトステージに進出。開催国カナダとの一戦に臨んだ。

試合はスコアレスのまま膠着状態が続き、後半アディショナルタイム2分、カナダのスティーヴン・エウスタキオに決勝点を奪われ、0－1で敗戦。南アフリカの快進撃はここで幕を閉じた。

ブルース監督は「2、3日前と同じように、今もチームを誇りに思っている。我々は良いW杯を戦えたと思うけど、今日のようにパワーとスピードを兼ね備えたチームを相手にすると、後手に回ってしまった。これは我々が学ぶべき点だ。だからこそ、この舞台に立てたことはチームにとって重要だった」と振り返った。

初の決勝トーナメントでの戦いについて、監督は「相手は我々より一歩先を行くチームだった。かなり良い試合をしたが、もっとやれたはずだと感じている」と悔しさをにじませた。

今大会は南アフリカにとって4大会ぶり4度目のW杯出場。ブルース監督は「間違いなく目指すべきことだ」と、W杯の常連国となることを目標に掲げた。

「今後数カ月で、このチームは以前よりも強くなると確信している。なぜなら今日は、我々よりも一歩先を行くチームと対戦したからだ。我々はかなり良い試合をしたし、もっとやれたはずだとも感じている」と続けた。

南アフリカはグループステージでメキシコと引き分け、韓国に勝利し、開催国の一つとして地元の声援を受けた。ブルース監督は「この経験はチームの成長に不可欠だ」と語った。

カナダは決勝トーナメント初勝利を挙げ、ラウンド16進出。エウスタキオの劇的ゴールは大会のハイライトの一つとなった。

南アフリカの守備陣は試合を通じて粘り強く戦ったが、最後の集中力で勝負を分けた。ブルース監督は「細かいミスが命取りになった」と分析した。

大会を通じて躍動した南アフリカの若手選手たちは、今後のW杯予選でも中心となることが期待される。監督は「この舞台で得た自信を糧に、さらに成長する」と述べた。

南アフリカサッカー協会は今回の成果を評価し、ブルース監督の続投を支持する姿勢を示している。代表チームは次回大会でのさらなる躍進を目指す。

試合後、多くの選手が涙を流したが、監督は「この敗戦は新たな始まりだ」と前を向いた。W杯の経験が次世代の育成にもつながるという。

南アフリカはアフリカ勢として唯一決勝トーナメントに進出し、大陸の誇りを示した。今後のW杯アフリカ予選では、より強力なチーム作りが求められる。

ブルース監督は最後に「このチームを誇りに思い続ける。ワールドカップの舞台で戦えたこと自体が大きな成果だ」と締めくくった。