台風で水没、28軒で守る群馬の石造り共同浴場の秘密

群馬県の川沿いに佇む石造りの共同浴場は、観光地化とは無縁で地元の人々の暮らしに深く根ざしてきた。この湯場は時代の変化や度重なる水害を乗り越え、今なお地域の交流の場として機能している。

この共同浴場の特徴は、その無骨な石造りの外観にある。地元住民は「無骨な石造りの建物が渋すぎ」と語り、強固な構造が水害に耐えてきた歴史を物語る。「昔は台風のたびに水没」したという証言もあるが、そのたびに住民が協力して復旧してきた。

驚くべきは、この共同浴場を管理するのが地元住民わずか28軒であることだ。役割は交代制で、清掃や湯の温度管理を住民同士で分担している。人口減少が進む中でも、この共同管理の仕組みが維持されている背景には、温泉への強い愛着と結束がある。

源泉が豊富な群馬県ならではの発想で、かつては各家が風呂を持たず、共同浴場が生活の中心だった。温泉を無料または低額で利用できる環境が、住民の交流を促進し、地域文化を育んできた。

しかし、高齢化と過疎化により後継者不足が課題だ。それでも地元住民は「この湯を絶やしたくない」と語り、外部からの支援やSNS発信など新しい取り組みも始まっている。水害や時代の荒波を乗り越えた石造りの湯場は、これからも地域の絆を守り続けるだろう。