運転中の睡魔、実は「血糖値スパイク」が原因だった？　専門家に聞く予防法と対策

新型コロナウイルス禍を経て、車内が密閉されたプライベート空間として再評価され、ドライブの機会が増えた人は少なくない。しかし、多くのドライバーを悩ませるのが、運転中に襲ってくる強烈な眠気だ。マツダの調査によれば、実に78％のドライバーが運転中に眠気を感じた経験があるという。この眠気、実は食後の「血糖値の急上昇と急降下」が深く関わっている可能性がある。そこで今回は、一般社団法人日本生活習慣病予防協会理事長で医学博士の宮崎滋氏に、そのメカニズムと対策を詳しく聞いた。

まず、血糖とは血液中に含まれるブドウ糖のこと。食事で摂った糖質は腸で分解され、血液に入る。この糖は、脳がエネルギー源として約30～40％を消費し、残りは筋肉や臓器で使われる。つまり、糖は車で言うところのガソリン。決して悪者ではなく、人間が生きるための重要な栄養素だ。ただし問題は、その変動の仕方にある。食事をすると血糖値が急激に上がり、それを下げようとインスリンが大量に分泌される。この急激な上下動──「血糖値スパイク」と呼ばれる現象が、眠気を誘発するというわけだ。

では、どうすれば運転中の眠気を防げるのか。宮崎氏は「血糖値を急激に上げない食事を心がけること」と指摘する。具体的には、ラーメンやチャーハンなど糖質の多いメニューは避け、ステーキやハンバーグといった肉類や油分の多いものを選ぶのがコツだ。ただし、ご飯は糖質が高いので控えめに。ハンバーガーはパン自体が糖質の塊なので好ましくない。一方で、肉類はカロリーが高いため肥満や脂質異常症のリスクもある。つまり「これを食べれば完璧」というメニューは存在しない。大切なのは、糖質・タンパク質・脂質・ビタミンをバランスよく摂ること。そして「まとめ食い」「ドカ食い」は厳禁だ。少しずつ食べることで、血糖値の急上昇を抑えられる。

もし運転中に眠くなったらどうするか。多くの人はコーヒーやガムでしのごうとするが、宮崎氏は「カフェインは覚醒作用で体内時計をずらすだけで、結局は眠くなる」と説明する。動物は眠らないと生きていけない以上、完全に眠気を抑制するのは不可能だ。最も効果的なのは、10〜20分の仮眠を取ること。短時間の睡眠で脳の覚醒を促せる。サービスエリアやパーキングエリアで安全に停められる場所を見つけ、無理せず休むのが賢明だ。また、食後に軽い運動をすれば血糖値が下がるが、サービスエリアで体をほぐす程度では不十分。日頃からの運動習慣が、結果として血糖値の安定につながる。

さらに、自分の血糖値の状態を知ることも重要だ。健康診断では空腹時血糖とヘモグロビンA1c（HbA1c）が測定される。HbA1cは過去1〜2か月の血糖の平均を示し、5.6％未満なら問題なし、5.6～6.5％は正常範囲だが要注意、6.5％を超えると糖尿病が疑われる。最近では薬局で指先の血液を測る「ゆびさきセルフ測定室」も整備され始めており、自宅で簡単に測定できる技術も開発中だ。車の燃費や警告灯を気にするように、自分の体の状態にも目を向けてほしい。何より、車は修理すれば直るが、人間の体はそうはいかない。日々の食事・運動・睡眠を見直すことこそが、ドライブ中の眠気を予防する最短の道だと、専門家は強調する。