中高年の友達づくり、悩みと工夫　読者座談会で見えた距離感の多様性

朝日新聞の連載「友達がいない？悩める中高年」の一環として、オンラインで読者座談会が開催された。参加した中高年の人々は、友達との距離の詰め方に悩み、それぞれが試行錯誤している実態が浮き彫りになった。座談会では、人との親密さをためらわない「積極派」から、ゆっくり距離を縮める「ジワジワ派」まで、多様なスタンスが共有された。

47歳の男性Aさんは「人との距離を詰め、親しくなることにためらいはない」と語る。一方、53歳女性のCさんは「社会人になると友達づくりが難しい」と感じている。55歳女性のDさんは「カフェで友達とおしゃべりしている人を見るとうらやましい」と率直に打ち明けた。66歳男性のEさんは「趣味を通じて友達とつながることが多かった」と、自身の経験を紹介した。

コメンテーターとして参加した大妻女子大学の本田周二教授（心理学）は「いろんな相互関係があっていい」と指摘する。同教授は「通信手段はどんどん増えてゆくのに、どんどん個人の孤独感が深まっていく。そんななぜ？との向き合い方においても、自分自身の内面の揺れ＝多面的な自分自身を肯定することが大切ではないだろうか」と述べ、自己肯定の重要性を強調した。

同連載の調査では、中高年の約7割が「友達が減った」と回答している。飲み会仲間は「知り合い」に過ぎないのか、友達と知人と仲間の違いをどう定義するか――専門家は「ゆるやかな関係づくり」の必要性を説く。また、ママ友問題や価値観の相違など、人間関係の「地雷」を踏まずに関係を築く工夫も話題となった。

座談会参加者からは、「上野千鶴子さんからの問い」や「低中所得層へのインフレ手当」など、友人関係を超えた社会問題への関心も聞かれた。人とのつながりが希薄化する現代において、多様な相互関係を肯定し、自分自身の内面と向き合うことが、孤独感を和らげる一歩になるのかもしれない。