前田大然、スウェーデン戦へ闘志　高校時代の挫折乗り越えプロ入り

サッカーのW杯北中米3カ国大会で、日本は25日（日本時間26日）、1次リーグ首位通過を懸けてスウェーデンと対戦する。爆発的なスピードが武器の前田大然（セルティック）は、「どこで出ても、自分のタスクをこなすだけ」と、4年前の悔しさを晴らすための並々ならぬ決意を語った。

大阪府太子町出身の28歳。5人きょうだいの2人目として生まれた。幼い頃は体操クラブに所属し、五輪出場を目指していたという。友人に誘われ、小学4年から本格的にサッカーを始めた。中学までは地元のサッカークラブでプレーし、高校は親元を離れて強豪の山梨学院高に進んだ。

高校1年の冬、サッカー部の規律を乱す行為をしたとして部活動禁止を言い渡された。それでも両親の支えを受けながら地道に努力を重ねた。当時の監督・吉永一明さんは「あの経験があったから、よりサッカーに対する思いが強くなり、献身性も増した」と振り返る。

吉永さんは精神力も備わった前田に「プロを目指せ」と言い続けた。その裏で、自身が知るJクラブの関係者に片っ端から連絡した。「普通はやらない。でも、ブランクがなければ必ず声がかかっていたから」と語る。

その思いは実を結び、2016年に松本山雅（当時J2）に入団した。