小学校英語必修化で広がる学力格差…夏目漱石に学ぶ早期教育の処方箋

2020年度から小学校で英語が正式教科となりましたが、現場からは子どもの英語嫌いが増加しているとの報告が相次いでいます。早期英語教育の推進が結果的に学力格差を拡大させている現状に対し、専門家たちは警鐘を鳴らしています。本稿では、英語嫌いで知られた文豪・夏目漱石の視点も交えながら、迷走する日本の早期教育のあり方を問い直します。

文部科学省の調査によれば、小学校での英語授業開始後、児童の英語に対する「好き」の割合は減少傾向にあります。これまで以上に英語学習の早期化が進む一方で、子どもたちの負担は増大し、特に家庭環境による差が顕著になっているのです。

「現在の教育システムは、子どもたちの多様な発達段階を無視している」と、発達心理学が専門の東京未来大学の中山美佐教授は指摘します。彼女は「早期英語教育の前に、まず母語の基盤をしっかりと築くことが重要だ」と強調しています。

漱石は生前、自らの英語体験について「私は英語が大嫌いだった」と記録しています。しかし、その後の英国留学を通じて文学的な深みを獲得し、英語をあくまで手段として用いる姿勢を示しました。この逸話は、早期教育の形式的な推進よりも、子どもの興味を尊重する学びの重要性を教えています。

専門家は「早期英語教育は、経済的な格差を固定化するリスクがある」と警告します。真に求められているのは、画一的な早期教育の押し付けではなく、個々の子どもの発達や文化的背景に即した柔軟な教育政策への転換であると言えるでしょう。