農業従事者100万人割れ 05年の半分以下に 高齢化で離農加速

農林水産省が30日発表した2026年農業構造動態調査によると、個人で農業を主な仕事にする「基幹的農業従事者」は前年比4.8％減の98万6600人で、比較可能な05年以降、初めて100万人を下回った。高齢化で離農の進行に歯止めがかからず、約224万人だった05年の半分以下になった。

個人農家や法人などの「農業経営体」の数は4.4％減の79万9700だった。内訳は、個人経営体が4.6％減の75万9000、団体経営体は1.2％増の4万700。個人農家が減る中、規模の大きい法人などが農地を引き受ける傾向が続いている。

基幹的農業従事者の平均年齢は68.2歳で、65歳以上の割合が約7割を占める。若い世代の新規就農者数は微増しているものの、高齢者の引退ペースに追いつかない。

農水省は「農業の持続可能性を確保するため、法人経営体の育成やスマート農業の導入を加速する必要がある」と分析している。地域によっては耕作放棄地が拡大し、食料生産基盤の弱体化が懸念されている。

政府は2027年度からの新たな農業政策で、担い手への農地集積や生産コスト削減を重点課題に掲げる方針だ。実効性のある対策が求められる。