バレンシア加入の佐藤龍之介、現地紙が高評価「攻撃力向上に期待」

スペイン1部バレンシアへの加入が決定したMF佐藤龍之介（19）について、スペイン紙『エル・デスマルケ』や『マルカ』が7日、相次いで紹介している。トップチーム史上初の日本人選手として、2031年夏まで5年契約を結んだ佐藤は、クラブの練習場で早速個別メニューを消化したという。

現在19歳のロス世代のアタッカーは、移籍発表当日からバレンシアの練習施設『パテルナ』でコンディション調整を開始した。地元紙『Las Provincias』によると、東京からの長距離移動を考慮したクラブは、佐藤の状態を見極めた上で全体練習に合流させる方針だという。

スペイン紙『エル・デスマルケ』は、「日出づる国から到着した“J1ベストヤングプレーヤー”」と佐藤を紹介。その上で、「俊敏性とスピード、テクニックでチームの攻撃力向上に貢献することが期待される」と評している。

同紙は佐藤のプレースタイルについて、「ミッドフィルダーとして様々なポジションをこなせる。左右のサイドから中央に切り込むことも、中央で攻撃を加速させることも得意とする。多才さ、スピード、パス能力、そして狭いスペースでの相手を抜き去るテクニックが際立つ」と分析した。

さらに『エル・デスマルケ』は、「国内でも屈指の名門であるFC東京のアカデミーで育成された佐藤は、ほぼすべての世代別代表チームにおいて中心選手として活躍してきた」と指摘。その才能が早くから注目されていたことを明かしている。

同紙によれば、バレンシアが佐藤に注目し始めたのは、チリで開催されたU20ワールドカップ（W杯）の時だという。「クラブ内に存在する佐藤に関する最初のレポートの日付は2025年10月付であり、非常に好意的な内容だった」と伝えている。

「同大会の佐藤は、ベスト16に進出した日本代表において、将来有望かつ際立った選手の一人として注目を集めていた」と同紙は記述。世界中から才能ある若手が集う舞台でのパフォーマンスが、スペインの名門クラブの目に留まったようだ。

一方、スペイン紙『マルカ』は、「リュウノスケ・サトウはタケ・クボらに続き、ラ・リーガ（スペイン1部）でプレーする16人目の日本人選手となる」と報じた。久保建英（レアル・ソシエダ）らに続く日本人選手の新たな挑戦として注目を集めている。

また『マルカ』は、「日本のトップリーグでの実績が決して多くないなかで、早熟な才能を持つ選手に対して約400万ユーロ（約7億6000万円）という記録的な移籍金が支払われたことが、日本で大きな話題を呼んでいる」と日本国内の反響を伝えている。

ラ・リーガはかつて日本人選手にとって“不毛の地”とも称された時期があった。その先駆者となったのが、2000年冬にバジャドリードに加入した城彰二氏だ。その後、大久保嘉人氏や中村俊輔氏、乾貴士らがプレーしている。

今夏に浅野拓磨がマジョルカを退団したことで、現在ラ・リーガでプレーする日本人選手は久保建英のみ。レアル・ソシエダに所属する久保に加え、Bチームには喜多壱也も在籍している。

バレンシアのトップチーム史上初の日本人選手となった佐藤は、イ・ガンイン以来2人目のアジア人選手でもある。クラブ全体でみると、過去には指宿洋史（Bチーム）や鈴木輪太朗イブラヒーム（フベニールA）が在籍していた実績がある。

佐藤の移籍は日本サッカー界に大きな衝撃を与えた。FC東京のアカデミー出身で、J1リーグでも活躍した若手有望株が、直接スペインの名門クラブへステップアップするケースは異例だ。

バレンシアは現在、カルロス・コルベラン監督が率いており、チーム再建の途上にある。佐藤には早速、攻撃の活性化役として期待が寄せられている。

「移籍が頓挫する恐れはない」と報じられる中、スペインメディアは佐藤の適応力と潜在能力に注目。約7億4000万円とされる移籍金は5回払いでFC東京に支払われるとみられている。

佐藤本人は「ラ・リーガでプレーすることは、小さい頃からの夢でした」とコメント。空港で待ち構えた報道陣に対しても「とても興奮しています」と笑顔を見せた。

バレンシアの新加入選手として、佐藤は今後、全体練習に合流し、チームメートとの連係を深めていく。コルベラン監督の戦術にどのように適応するかが、今後の注目点となる。

スペインサッカー界では、佐藤の加入をきっかけにJリーグとラ・リーガの関係がさらに強化される可能性も指摘されている。日本人選手の新たな歴史の1ページが、バレンシアで刻まれようとしている。