岩手・大槌町の山林火災、鎮火のめど立たず　専門家が指摘する三陸特有の延焼リスク

岩手県大槌町で発生した大規模な山林火災は、発生から数日が経過した現在も鎮火のめどが立っていない。現地では懸命の消火活動が続けられているが、強風と険しい地形が壁となり、延焼範囲は拡大の一途を辿っている。県は災害特別警戒本部を設置し、周辺住民への警戒を呼びかけるとともに、被害の全容把握を急いでいる。この地域特有の自然条件が、事態の長期化を招く懸念が強まっている。

「油断できない危険な状態だ」。24日、国内外で山林火災の調査経験がある峠嘉哉・千葉大准教授（38）は、強風にあおられて延焼範囲を広げている山を高台から見ながら、心配そうに話した。峠氏は、現状の延焼速度と火勢の強さに強い危機感を示している。専門家の目から見ても、今回の火災は非常に予測が困難な展開を見せているという。現場周辺には緊迫した空気が漂い、さらなる被害拡大への不安が広がっている。

三陸地方は全国的に見ても、非常に山林火災が発生しやすく、かつ広がりやすい地域として知られている。峠さんはその理由を、気象・地形・樹種から説明する。この地域特有の乾燥した風や、複雑に入り組んだ急峻な地形が、消火活動を著しく困難にしている。また、燃えやすい針葉樹が密集していることも、火の回りを速くする大きな要因の一つとして挙げられる。

消火されたと思った場所から再び火の手が上がるなど、現場の消火活動は困難を極めている。地表の火が消えても、土中の根や堆積した落ち葉の中で火が生き続け、再燃するケースが後を絶たない。特に重機や車両が入り込めない奥地での火災は、空からの散水に頼らざるを得ないのが現状である。消防隊員や自衛隊による地上からの食い止め作業も、険しい足場の悪さに阻まれている。

今後の見通しについて、峠氏は気象条件の変化に細心の注意を払う必要があると指摘している。乾燥した状態が続き、強風が吹き荒れる予報が出ているため、一刻の猶予も許されない状況が続く。住民に対しては、火の粉による飛び火や煙による健康被害への警戒を継続するよう呼びかけられている。三陸の豊かな自然を脅かすこの火災が、一日も早く収束することが切に願われている。