長野・新潟・福島を結ぶ異例の直通列車、有志の熱意が実らせた特別運行　地域活性化に期待

長野県飯山市のJR飯山駅と福島県会津若松市のJR会津若松駅を、2日間かけて往復する特別列車が6月に運行された。長野、新潟、福島の3県をまたぐ極めて珍しい直通列車であり、赤字路線の利用者減少に歯止めをかけたい有志が「ローカル線の新しい在り方を考えるきっかけに」と企画し、4年越しの思いを実現させた。

この特別列車は、JRグループと福島県、各自治体、観光業者などが今年4～6月に展開した大型観光企画「ふくしまデスティネーションキャンペーン（ふくしまDC）」の一環として、6月11日と12日の日程で運行された。JR東日本の飯山線、上越線、只見線の3路線を経由するルートが設定された。

初日は飯山駅を出発し、飯山線を経由して越後川口駅（新潟県長岡市）へ。その後、上越線に乗り入れて小出駅（同県魚沼市）に至り、そこから只見線で終点の会津若松駅まで、総距離220キロ超を7時間以上かけて走破した。

使用された車両は、長野県内の観光列車として活躍する「リゾートビューふるさと」。この車両が只見線を走るのは初めてのことで、沿線には多くの鉄道ファンがカメラを構えて集まった。

この取り組みは、地域住民や鉄道愛好家から大きな反響を呼び、今後のローカル線活性化のモデルとして注目されている。産経新聞では、このような地域密着のニュースを引き続き発信していく。