スピードメーター故障の高速バス、運行続行の不祥事　日立電鉄バスが認める

日立電鉄バスは14日、同社が運行する東京－日立間の都市間高速バスにおいて、スピードメーターが故障して動作しない状態のまま運行を続けた不祥事があったことを明らかにした。

この件は道路運送法違反の疑いもあるとして、関東運輸局が調査を開始した。

日立電鉄バスによると、問題は今月8日に発生した。同日午後2時頃、日立駅前発JR東京駅行きの高速バスを運転していた50歳の男性運転手が、東京駅で乗客を下ろした後、共同運行会社のJRバス関東・東京営業所へ回送する際にバックランプの不点灯に気付いた。

運転手は営業所到着後、自らバックランプのヒューズを抜くなどの応急処置を施し、その状況を自社の整備担当者に電話連絡した。整備担当者は「それで大丈夫でしょう」と応じ、折り返し便の運行に支障はないと判断した。

しかし実際には電装系の故障は深刻で、折り返しとなるJR東京駅発日立駅前行きのバスとして営業所を出発した直後、運転手はスピードメーターが作動していないことに気付いた。

それでも再整備や代替車両の手配には時間がかかること、走行自体には問題がないことから、運転手はそのまま運行を続行。東京駅から乗客を乗せて首都高速道路に入った。

首都高速6号三郷線を走行中、最前列の座席にいた乗客がスピードメーターが動いていないことを発見し、運転手に「それは危ないじゃないか」と指摘した。

運転手は「他のクルマと同一の速度で走っているし、各出口を通過する時間をチェックしているので問題はない」と反論。両者の間で口論となり、乗客が携帯電話で110番通報する事態に発展した。

運転手は常磐自動車道の三郷料金所付近でバスを一旦停止させ、通報対応の警察官に対し「重大な故障では無いが、乗客の方とトラブルが生じている」と説明した。

埼玉県警は「乗務員と乗客の間で口論が生じた」と認識し、バスがその後も運行を続けたことから、現場への警察官派遣を見送った。

バスはその後も周囲の車両と速度を合わせながら高速道路を走行し、終点には定刻よりやや早く到着した。

バスは車庫に戻って点検を受けたところ、スピードメーターだけでなく走行記録用のタコグラフも動作していないことが判明し、重大な故障と判断された。国土交通省・関東運輸局に届け出を行った。

同社は「定刻より早く到着したのは、渋滞を考慮したダイヤ設定のためで、交通量の少ない土曜・休日には早着も珍しくない」と説明する一方、不祥事については「絶対にあってはならないこと。スピードメーターの故障が早期に判明していれば代替車の手配や部品手配を進めていた」と述べ、故障の程度を認識する過程で手違いや連絡ミスがあったことを認めている。