標高2240mの試練「適応は不可能」 トゥヘル監督、メキシコ戦へ本音と決意

2026年ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメントラウンド16で、イングランド代表は開催国の一つメキシコ代表と対戦する。試合会場は、標高2240メートルに位置するアステカ・スタジアム。完全アウェーの雰囲気に加え、酸素の薄い高地での戦いが強いられる中、トーマス・トゥヘル監督が前日会見で本音を語った。

イングランドはグループLを首位で突破。決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）ではコンゴ民主共和国に先制を許す苦しい展開ながら、2－1の逆転勝利を収めてここまで勝ち上がってきた。しかし、迎えるメキシコ戦はこれまで以上に過酷な条件が待ち受ける。

トゥヘル監督は高地への適応について、率直にこう述べている。「練習をしていなくても、その影響は感じている。ホテルでも1日中軽い頭痛があったし、以前のようにしっかり眠れなかった。ただ、対処できないほどではない。選手たちも練習開始直後は違和感があっただろうが、時間とともに対応していた。」

その上で「肉体的に適応することはできない。それは不可能だ」と断言。「それでも、明日のウォーミングアップで初めて体験するのではなく、1日早く経験できたのは大きい」と、わずかでも準備期間を確保できたことを前向きに捉えた。

「我々は自分たちの歴史を刻むためにここにいる。チームは準備万端だし、士気も高い」。指揮官はそう言い切ると、高地の不利を言い訳にせず、決意を示した。

なお、メキシコ代表対イングランド代表のラウンド16は日本時間6日午前9時にキックオフを迎える。また、今大会ではW杯も対象となった国内の「スポーツくじ」の取り扱いが注目されており、1試合ごとに購入できる「WINNER」や、優勝国を予想する「競技会予想くじ」などが販売されている。その収益は日本のスポーツ振興やサッカー教室、グラウンド整備などに活用されており、ファンの関心を集めている。