歌舞伎町70年、レトロ弁当『ひょっとこ』が愛される理由 芸能人もヤクザも通ったのり弁

歌舞伎町の片隅にたたずむ老舗弁当屋『ひょっとこ』の名物・のり弁は、かつて「新宿コマ劇場」の楽屋弁当として大物芸能人たちに贔屓にされてきた。指詰め前のヤクザが最後の晩餐に食べたという逸話も残るこの店が、終戦後から70年以上にわたり昭和の温もりと人情を守り続けている理由は、経営者の信念と地域の人々の想いにある。

創業は1946年。焼け野原となった新宿で、店主の祖父が屋台から始めたのが原点だ。当時はコマ劇場がまだなく、近くの映画館や寄席の観客相手に弁当を売っていた。やがてコマ劇場が開業すると、楽屋への納入が始まり、のり弁は瞬く間に芸能人の間で評判となった。「幕の内弁当よりも、このシンプルなのり弁が一番好きだ」と語った大物歌手の言葉が今も店の壁に飾られている。

店の看板メニューであるのり弁は、ご飯の上に刻み海苔と甘めの醤油だれ、そして店特製のきんぴらごぼうと卵焼きが乗るだけのシンプルな構成だ。しかし、その味は70年変わらず、作り手の手間暇と愛情が詰まっている。ヤクザの親分が「指を詰める前に、もう一度こののり弁を食わせてくれ」と深夜に訪れたという話は、今も常連客の間で語り継がれている。

店の内装は創業当時のまま。昭和のレトロな雰囲気を残す店内には、色あせたサイン色紙や芸能人との写真が所狭しと飾られている。今も昔も変わらないのは、店主の「お客様に喜んでもらいたい」という真心だ。値段も時代に合わせて少しずつ上げてきたが、それでもコスパの良さで知られ、観光客だけでなく地元のサラリーマンや学生にも愛されている。

70年の時を経て、歌舞伎町の街並みは大きく変わったが、『ひょっとこ』だけは変わらない。店主は言う。「ここに来れば、昭和の人情と温もりに触れられる。それがうちの店の誇りです」。のり弁一つに込められた、たくさんの人生と物語。それがこの店が愛され続ける本当の理由なのだ。