「女性のため」のフェムテックに潜む罠　起業家が直面した新自由主義の葛藤と構造的課題

2000年生まれの世代は、幼い頃から「女性も男並みに働く時代だ」といった言葉を浴びて育ってきた。この価値観は「女性こそリーダーシップを持ってグローバルに活躍すべきだ」という期待と共に、個人の努力で不平等を乗り越えることを強いる側面がある。社会構造を問うよりも個人の能力向上を促すこの発想は、まさにネオリベラル・フェミニズムの内面化と言える。努力して上を目指すことが、ジェンダー不平等を解消する唯一の道だと信じ込まされてきたのである。

こうした背景を持つ若者にとって、テクノロジーで女性の健康課題を解決する「フェムテック」は極めて魅力的な響きを持っていた。月経や妊活、更年期といった従来は周縁化されてきた領域に最先端技術が向き合う姿勢は、単なる新市場の開拓以上の意味を感じさせた。それはジェンダーギャップを解消し、女性たちの生きづらさを根本から変えてくれる「希望」のように映ったのである。女性リーダーたちが牽引するこの産業に、多くの若者が期待を寄せた。

20歳の時にフェムテック市場で起業した筆者は、女性向けトランクスの「おかえりショーツ」を世に送り出した。メディアでは「女子大生フェムテック起業家」として注目を集め、商品は必要とする人々の手に渡り、多くの感謝の声が届いたという。当時は、自らのビジネスが女性の生きづらさを解消する一助になっているという確かな手応えを感じていた。必要とする人に届き、実際に助かったという声が届くことは、起業家としての大きな喜びであった。

しかし、市場が成熟するにつれて、果たしてフェムテックは本当に「女性のためのテクノロジー」なのかという疑問が湧き上がってきた。参入企業が増える一方で、消費者のコンプレックスや不安を過度に煽るような広告が目立つようになったからだ。さらに医学的根拠の不足を指摘する声も増え、希望だったはずの言葉がいつしか女性の不安を収益化する装置へと変質していったように見えた。市場が広がるほどに、当初の理念との乖離が目立つようになったのである。

フェムテックを覆う新自由主義の論理は、本来社会全体で解決すべき課題を個人の努力に帰結させてしまう危うさを孕んでいる。メディアで発信する立場にある筆者は、「格差や排除を問い直すはずの言葉が、むしろ市場の仕組みを正当化する」という現状を厳しく見つめ直す。構造的な差別を解消することなく、市場の仕組みの中で女性たちが個別の努力を強いられる現状に、強い違和感を抱いている。真の解決には、個人の消費行動を超えた社会構造への問い直しが不可欠である。