イベリア決戦を前に ヌーノ・メンデス、ヤマルとの“至極の1対1”に闘志「僕も彼との対戦が好きなんだ」

2026年北中米ワールドカップ（W杯）も佳境に入った。ラウンド32でクロアチア代表との死闘をPK戦の末に制したポルトガル代表は、現地時間6日にスペイン代表と準々決勝進出を懸けて激突する。約1年前のUEFAネーションズリーグ決勝と同じカードとなった“イベリア決戦”は、米テキサス州ダラスの地で再び火蓋を切られる。

この試合を前に、ポルトガルの左サイドバック、ヌーノ・メンデス（パリ・サンジェルマン）がメディア対応を行った。スペイン紙『マルカ』が5日に伝えたところによると、注目は何と言っても、互いに“ライバル”と認め合うヌーノ・メンデスと、スペインの若き至宝ラミン・ヤマルとのマッチアップだ。同紙は「ダラスで行われる試合の最大の見どころの一つになるだろう」と指摘している。

そもそもこの話題の発端は、スペインサッカー連盟（RFEF）の公式YouTubeチャンネルに投稿された動画にある。その中でヤマルは、「これまで対戦した中で最も手強かったディフェンダーはヌーノ・メンデスだ」と明かし、「世界最高の左サイドバックの一人。彼との対戦は1対1の真剣勝負そのものだから好きなんだ」と最大級の賛辞を送っていた。

この発言について問われたヌーノ・メンデスは「動画はもう見たよ」と切り出し、「彼はとても才能のある選手だ。僕も彼とのマッチアップが好きなんだ。今回も対峙することになるだろうし、素晴らしい戦いになるに違いない」と応じた。互いの実力を認め合う言葉が、両者の関係を如実に物語っている。

さらにヌーノ・メンデスは、ヤマルの特質を「彼は非常に若いが、並外れたクオリティを持ち、勝負の行方を左右する存在だ」と分析。その上で「相手はポゼッションの極意を知っているチーム。非常に難しい試合になる。チームプレーがこれまで以上に重要になる。ラミンにボールを渡さないようにできれば、良いスタートを切れるだろう」と、具体的な対策にも言及した。

前回のネーションズリーグ決勝では、ヌーノ・メンデス自身がゴールを決め、ポルトガルがPK戦の末に勝利している。あれから約1年。舞台をW杯に移した“イベリア決戦”の行方を握るのは、まさにこの“至極の1対1”と言えるだろう。両雄がアメリカの地で見せる真剣勝負から、目が離せない。

なお、今大会のW杯は、日本国内で販売されているスポーツくじの対象にもなっている。1試合ごとに購入できる「WINNER」などは、キックオフ10分前までインターネット決済で購入可能で、その収益は日本のスポーツ振興、特にサッカー選手の育成やグラウンド整備などにも広く活用されている。