タイトル：「老婆作家になりたかった」朝倉かすみさん、65歳で女性最年長の直木賞 初の時代小説に込めた思い

第175回直木賞に選ばれた朝倉かすみさん（65）が15日夜、東京都内で受賞記者会見に臨んだ。受賞作は時代小説『けんぐゎい』。女性としては最年長での栄冠となり、会見では終始、率直な言葉で喜びと制作の舞台裏を語った。

「まだ詳しい講評を聞いていないので想像の域を出ませんが、ほめていただいて本当にうれしい。賞を授けてくださった方々に感謝しています」と朝倉さん。初めて挑戦した時代小脈については「慣れないことばかりで、こんなに好き勝手に書いて評価してもらえるなんて思ってもみなかった」と驚きを隠さない。

作品は、社会で「圏外」に置かれた者たちが、負い目を抱えながらも力強く生きる姿を描く。自身の経験と重なる部分があったかとの問いに、朝倉さんは「短大を卒業するまでは多数派の中にいたが、就職せずに働きたくなかった。急に少数派になった感覚があった」と振り返る。「クレジットカードが作れないとか、そういう共通点はあるかもしれない」と苦笑しつつ、自身の人生と作品の響き合いを垣間見せた。

選考委員からは「パワーと伸びやかさ」が評価された。その要因について朝倉さんは「現代小説のように書けないところから始まった。勉強不足もあって細かい描写が書けず、『どうすればいいんだ』と夢中で書いた。それが勢いにつながったのだと思う」と分析する。

受賞の知らせは担当編集者からの電話で知ったという。「『電話がつながらない』と連絡が来て、なんだかヌルッと決まった。その後ワーッと言ってからドキドキし始めた」と、その瞬間を振り返る。候補になった時点で「結構なレベルで号泣してしまい、ピークがそこで来てしまっていた」ため、受賞の知らせにはむしろ落ち着いていたと明かす。

「私はデビューが43歳だったので、ずっと『老婆作家になりたい』と思っていた。それが実現して、ものすごくうれしい」と朝倉さん。今後については、もともと『けんぐゎい』の前に書きたいと考えていた双子の物語を改めて執筆したいと構想を語った。女性の生き方について「1960年生まれで、昼のメロドラマでは女が簡単に男にやられて大人しくなるパターンを見て育った。声を上げてもいい、怒ってもいいと考えるようになったのは、登場人物を通して自分の中の思いが掘り起こされたから」と締めくくった。