北京試乗レポート：トヨタ出資の中国ポニーAI、ロボタクシーの実力——驚愕の低コストで量産へ

中国の自動運転技術がついにビジネス化の最前線へ。ポニーAIは従来の課題だったコストを大幅に下げ、北京など主要都市で無人ロボタクシーの量産・収益化を加速させています。現地の未来像を、現地試乗レポから読み解きます。

筆者は北京の中心部で、ポニーAIの最新ロボタクシーに実際に乗車した。車両はトヨタの「bZ4X」をベースに改造されており、車内にはドライバー不在で完全無人。加速やブレーキはスムーズで、交差点での判断や歩行者回避も人間のような自然さだった。乗り心地は高級セダンに匹敵する。

ポニーAIの技術的中核は、高精度のセンサー群と自社開発のAIソフトウェアにある。従来は高価だったLiDARを国産部品に切り替え、システム全体のコストを従来比で70%削減。また、走行データの蓄積により、複雑な都市環境でも高い安全性を実現している。

驚くべきはそのコスト競争力だ。同社は「走行コストをテスラ『モデル3』のランニングコストよりも低く抑える」と宣言。1台あたりの車両製造コストも、量産効果で従来比約半額になる見込みで、2025年までに北京市内で1000台以上のロボタクシーを稼働させる計画だ。

競合の百度（バイドゥ）や滴滴出行も同様のサービスを展開するが、ポニーAIはトヨタとの協業による車両調達網と、地方政府からの許認可取得で先行する。中国政府も自動運転の実用化を後押ししており、今後3年以内に中国の主要10都市でサービスを拡大する方針。ロボタクシーが日常生活の一部となる日は目前だ。