講談社、宇宙で「宇宙兄弟」を描く初のミッション発表　ISSロボットアーム遠隔操作

講談社（東京都文京区）は6月11日、小山宙哉さんの人気マンガ「宇宙兄弟」を宇宙空間で描き下ろす初の試み「Mission: SPACE COMIC」を発表した。まだ誰も読んだことのない「425.5話」を、国際宇宙ステーション（ISS）内のロボットアームを遠隔操作して実現するという。

このミッションでは、JAXA（宇宙航空研究開発機構）が募集する「きぼう」日本実験棟向けの「きぼう有償利用制度（非定型サービス）」を活用する。小山宙哉さんが地上でマンガを描く際の手の動きをデータ化し、そのデータをきぼう内のロボットアームに転送。微小重力環境下で手の動きを再現し、ペンを持ったアームが紙に線を描く。

描かれるのは本編で語られていない425話と426話の間の「425.5話」。描き下ろしたマンガは、宇宙兄弟が完結する最終46巻の発売日である7月22日に公開予定だ。

ロボットアームの制御ソフトウェアは、宇宙兄弟の34巻に登場する遠隔操作ロボット「ダヴィンチ」にちなみ「ヴェロッキオ」と命名された。作中でダヴィンチが活躍したのは2029年。「今回のミッションで得られる技術や知見がその未来へとつながってほしい」という願いを込め、レオナルド・ダ・ヴィンチの師であるアンドレア・デル・ヴェロッキオの名から命名したという。

作者の小山宙哉さんは発表にあたり、「近未来の夢として描いていた技術が現実になり、宇宙でペンを持って漫画を描いてくれるなんて、本当にうれしく思います。まさに宇宙兄弟らしいミッションなのではないでしょうか」というコメントを寄せている。

宇宙兄弟は07年に講談社「モーニング」で連載を始め、アニメ化や実写映画化もされた人気作品。宇宙飛行士を目指す兄・南波六太（ムッタ）と弟・日々人（ヒビト）を中心に、宇宙を目指す仲間たちやそれを支える人人々の人間ドラマを描く。コミックスの累計発行部数は3500万部（26年4月時点）。