岩手・大槌の山林火災、発生5日目も続く「もぐらたたき」　疲弊する住民

岩手県大槌町で発生した山林火災は、発生から5日目を迎えてもなお予断を許さない状況が続いている。陸空両面からの懸命な消火活動により延焼の速度こそ抑制されているものの、一度は鎮火したはずの地点から再び煙が上がる事態が相次いでいる。この果てしない「もぐらたたき」のような状況に、現場で活動を続ける住民たちの間には隠しきれない疲労の色が広がっている。

26日正午過ぎ、同町吉里吉里の養殖漁師、芳賀光さん（51）のもとに「えっ。また火が出た」との連絡が入った。当時、芳賀さんは出荷期限が迫るワカメの塩蔵加工などの作業に追われていたが、急報を受けて作業を中断し、軽トラックで現場へと急行した。水の入ったポリタンクや背負い型の消火器具を積み込み、かつて激しく燃えた福祉施設の裏手へと向かった。

現場に到着すると、消防が徹夜で放水し消し止めたはずの黒こげの一帯から、無数の煙が噴き出していた。「ここだ」という住民の誘導を受け、芳賀さんはすぐさま散水作業を開始した。1人が農作業用のくわで灰を掘り起こし、そこへ芳賀さんらが水を注ぎ込むという地道な作業が繰り返される。22日の発生から幾度も放水が行われたはずの地表は、皮肉にもすでに乾ききっていた。

付近では風が舞い、向きが変わるたびに別の場所から再燃するため、住民たちは5日間にわたりこの過酷な作業を強いられている。現場では「消防を待っていられない」と、県内企業から無償提供された10トン給水車がフル稼働で消火にあたっている。住民たちは「えらいことになった。これでは気が休まらない」と漏らし、終わりの見えない状況に表情を曇らせた。

消防団員の石井一嘉さん（43）は「山火事の難しさは、見えないところに火種があること」と指摘する。山林の地表には松の葉などが10センチから15センチほど厚く積もっており、表面が鎮火したように見えても、その下で火がくすぶり続けていることが多い。葉を掘り返して確認しなければならず、風が吹けば一気に燃え広がるため、消火活動は困難を極めている。