スイス、72年ぶりのW杯8強 主将ジャカ「小国の誇り胸に、何でも可能だ」

スイス代表が、FIFAワールドカップで実に72年ぶりとなる準々決勝進出を決めた。現地時間7日に行われたラウンド16でコロンビア代表と対戦し、延長戦でも決着がつかず、PK戦の末に勝利。守護神グレゴール・コベルがスーパーセーブを連発し、チームを救った。

今大会のスイスは、派手さはないが安定感と堅実さが光る。初戦でカタール代表と引き分けた後、ボスニア・ヘルツェゴビナ代表、カナダ代表、アルジェリア代表を撃破。決勝トーナメントでは攻撃陣がやや沈黙したものの、コベルを中心とした守備陣がコロンビアの猛攻をシャットアウトし、最後はPK戦を制した。自国開催だった1954年大会以来のベスト8進出は、まさに“堅守のスイス”の真骨頂と言える。

キャプテンであり背番号10を背負うグラニト・ジャカは、この偉業に大きな誇りを示した。「今の世代は特別だと思っている。いつかまた同じような世代が現れることを願っているが、こうしたグループの登場を僕たちは長い間待ち望んでいたんだ」と語り、現在のチームへの自信を強調。その上で、若手選手との相乗効果についても言及し、「経験豊富な選手は若手から刺激を受けているし、同時に自らの行動で模範を示さなければならない。伝えたいのは、『小国であってもトップレベルでは何でも可能だ』というメンタリティーだ。コーチングスタッフから最後の選手に至るまで、自分たちが成し遂げたことを誇りに思って良い」と、小国・スイスの意地を示した。

PK戦の立役者となったGKコベルも胸を張る。「これほど大きな大会で小国である僕たちが成し遂げていること。本当に素晴らしい体験であり、信じられない。チーム全員にとってとてつもない偉業だ。今この場所にいることをこれ以上ないほど誇りに思う」とコメント。試合後のインタビューでも、その喜びと同時に、さらなる高みを見据える姿勢を見せた。

準々決勝の壁は、前回王者のアルゼンチン代表。過去の対戦成績は2分5敗と大きく負け越しており、最後に対戦した2014年ブラジル大会のラウンド16では延長戦の末に敗れている。因縁の相手との再戦を前に、コベルは「素晴らしい成果だが、ここで終わりではない。まだ試合は続くし、これからも歩み続ける」と強調。初のベスト4進出を懸けた大一番へ、スイスが再び歴史を動かすことができるか、注目が集まる。