下呂温泉でうなぎ養殖、日帰り施設が転換して生まれた低価格･高品質の秘密

岐阜県の下呂温泉で、かつて観光客で賑わった日帰り温泉施設が、温泉水を利用したうなぎの養殖場へと生まれ変わった。養殖されたうなぎは、脂がのって軽い口当たりながら、価格は市場の3割程度安いと評価され、新たな地域資源として注目を集めている。

元は温泉街の中心にあった老舗の日帰り入浴施設だったが、人口減少や観光客の減少に伴い経営が悪化。施設の転換を模索する中で、地元の水産会社と協力し、温泉の熱を利用した養殖が可能かどうかの実験が始まった。

温泉水は年間を通じて約40度を保ち、うなぎの成育に適した温度管理を実現。通常の養殖ではかかる加温コストを大幅に削減でき、餌の自給率向上も合わせて生産コストを低減させた。この低コスト体勢が、安さの背景にある。

また、養殖には下呂の軟水を使用し、うなぎ特有の臭みを抑えたさっぱりとした味わいに。さらに、自然由来の餌で育てることで、身が締まりながらも口溶けが良い食感を実現。地域の飲食店からは「これまでにない軽い後味」と好評だ。

この取り組みは、過疎に苦しむ地方が地域資源を再活用し、持続可能な産業を創出するモデルケースとして期待されている。養殖場の運営会社は「今後は観光客向けの体験型施設も整備し、温泉と食の両面で下呂を盛り上げたい」と展望を語った。