岩手・大槌の山林火災が拡大、住民を襲う「二重苦」の恐怖　1年前の災禍と後発地震への備えに揺れる被災地

岩手県大槌町の山林火災は、発生から3日目を迎えた24日も鎮火の兆しが見えず、住民の不安は頂点に達している。消防や自衛隊による懸命の消火活動が続いているが、強風にあおられた炎は勢いを増し、町の中心部にも白い煙が立ち込める事態となった。昨年2月には隣接する大船渡市で大規模な火災が発生した記憶も新しく、被災地には緊張が走っている。住民たちは空を仰ぎ、燃え広がる山を前に「雨よ、降ってくれ」と祈るような声を漏らしていた。

延焼が拡大する吉里吉里地区の現場付近では、焦げた臭いと熱気が肌を刺し、激しい炎の音が静かな町を飲み込もうとしている。周辺を巡回していた岩手県警の警察官は、わずか1時間で状況が激変したことに驚きを隠さない。岩手県警の警察官は「短時間でこんな燃え方になるとは。この道もすぐ通行止めになると思うので、急いで山を下りてください」と危機感をあらわにし、通行車両に警告を続けていた。乾燥した空気と強風が、消火活動を困難なものにしている。

すでに900ヘクタール超が焼失した吉里吉里地区では、避難所となっていた町立吉里吉里学園小学部の裏山まで火の手が迫った。延焼の恐れから24日午前に避難所は閉鎖され、住民たちは麓の公民館へ再避難を強いられるという異例の事態となっている。高台の学校近くの自宅で暮らす芳賀アイさん（94）は、裏山に立ち上る白煙を指差しながら、「津波じゃなく、山火事で避難を余儀なくされるとは思わんかった」と語り、かつての震災とは異なる災厄に戸惑いの色を浮かべた。

午後5時前、町の防災無線からは「火の手が迫っています。ただちに避難してください」という緊迫したアナウンスが響き渡り、集落一帯は騒然とした空気に包まれた。現場で活動する地元の消防団員、芳賀諒太さん（31）は、険しい地形を前に表情を曇らせている。地元の消防団員、芳賀諒太さん（31）は「この辺りは急峻（きゅうしゅん）な地形が多く、地上からの放水が特に難しい。まとまった雨でも降らない限り、火は収まりそうにない」と語り、自然の猛威を前に消火の難しさを訴えた。

大槌町の住民にとって、今回の災禍は単なる火災以上の重圧となっている。今月20日の地震発生を受け、北海道・三陸沖後発地震注意情報が発令される中、避難生活はまさに二重苦の様相を呈している。15年前、東日本大震災の津波で家屋を失った女性（43）は、迫りくる煙から逃れるため2人の娘を連れて公民館に避難した。15年前、東日本大震災の津波で家屋を失った女性（43）は「せめて自宅には燃え移らないでほしい」と娘を抱き寄せ、再び家を失うことへの恐怖と闘いながら、祈るように空を見上げていた。