買い物困難な高齢者支援へ「衣料品お買い物バスツアー」 茨城・常総市が試験運行

茨城県常総市が、買い物が困難な高齢者を衣料品店へ送迎する新事業「衣料品お買い物バスツアー（仮称）」の本格実施を目指している。体力の低下や免許返納などで日常の移動手段が限られる高齢者を支援し、実際に店舗で商品を手に取って購入する機会を提供することで、外出促進と介護予防にもつなげる狙いがある。市は試験運行を通じて本格実施に向けた課題を検証する方針だ。

同市が7日に初めて実施した試験運行には、同市諏訪地区在住の70～90代の高齢者15人が参加した。参加者らはバスで約5キロ離れた衣料品店「ファッション市場サンキ小絹店」（茨城県つくばみらい市）に出かけた。この取り組みは、常総市の担当者が同店を運営する三喜（千葉県柏市）に相談したことをきっかけに実現。三喜が所有するバスが送迎用に提供された。

店舗に到着した参加者たちは、互いに相談しながら好みの服を選んだり、孫へのプレゼントを探したりと、それぞれのスタイルで買い物を満喫した。

「久しぶりに洋服を買えました」「店が近くにないので昔の洋服ばかり着ていた。大変ありがたい」「手芸が好きなので毛糸や針を買った」——参加者からはこうした声が聞かれた。夏用の洋服や下着、タオルをかごいっぱいに買い込む人もいた。インターネット販売では難しい生地の質感を確かめられる点を歓迎する声も多く、実店舗での購入を喜ぶ様子が目立った。

三喜の野田孝文社長は「バスに乗るとレクリエーション気分にもなる。便利に使っていただきたい」と話す。同社はこれまで高齢者施設と連携した送迎サービスを実施したことはあったが、自治体との協力は今回が初めてだという。

市高齢福祉課支援係の小故島祐樹さんは「皆さんの笑顔が見られたので、実施してよかった。本格運行ができるよう、参加者の意見などを踏まえながら検討を進めていく」と述べた。（谷島英里子）